"La historia de amor entre los turistas va a continuar"

El negocio del turismo est¨¢ en plena ebullici¨®n. Las fusiones de empresas, los vuelos de bajo coste y el auge de Internet han sacudido un sector que no deja de crecer y que representa el 11% al PIB espa?ol. Reino Unido es el pa¨ªs que m¨¢s turistas env¨ªa a Espa?a (14,6 millones en lo que va de a?o), por delante de Alemania y Francia. Justin Fleming, presidente de la Asociaci¨®n Brit¨¢nica de Agentes de Viajes (ABTA, en sus siglas en ingl¨¦s), afirma que la "historia de amor" entre el turista brit¨¢nico y Espa?a no acabar¨¢ mientras sigamos tratando bien a nuestros invitados.

Con m¨¢s de tres d¨¦cadas de experiencia en el negocio de los viajes, Fleming, de 58 a?os, habl¨® con EL PA?S durante un descanso del congreso anual de ABTA, celebrado la semana pasada en el sur de Tenerife. Las recientes fusiones de Tui Travel con First Choice y de Thomas Cook con My Travel, que han dejado s¨®lo dos grandes turoperadores europeos; el crecimiento del turismo independiente; el impacto medioambiental del turismo y la irrupci¨®n de Internet como v¨ªa para planear, reservar y pagar las vacaciones fueron los temas que debatieron delegados de m¨¢s de 5.000 agencias de viajes.

"La mayor amenaza para el mercado espa?ol quiz¨¢ sea la fortaleza del euro. La competencia es cada d¨ªa mayor, cada d¨ªa hay m¨¢s destinos"

"El paquete vacacional de siempre ha dejado de crecer. El crecimiento en nuestro mercado viene del viajero independiente"

Pregunta. ?C¨®mo est¨¢ afectando al sector tur¨ªstico la crisis de las hipotecas subprime?

Respuesta. Es demasiado pronto para saberlo. La mayor¨ªa de la gente que est¨¢ viajando ahora ya ten¨ªa sus reservas hechas antes de que estallara la crisis bancaria en Reino Unido. Si pensamos en la pr¨®xima temporada de reservas, que comienza a mediados de enero, es indudable que el sector est¨¢ preocupado por lo que ha venido ocurriendo en los ¨²ltimos meses, aunque tradicionalmente hemos resistido bien este tipo de acontecimientos.

P. ?C¨®mo se presenta, entonces, la pr¨®xima temporada?

R. Hay tres o cuatro factores que influir¨¢n en el Reino Unido a partir de enero. Los tipos de inter¨¦s han subido varias veces durante los ¨²ltimos 18 meses, por lo que las hipotecas se han encarecido considerablemente, y siguen haci¨¦ndolo. La prensa lleva meses dici¨¦ndonos que el valor de las viviendas de los brit¨¢nicos ha dejado de subir, e incluso que est¨¢ bajando. Esos dos factores, junto a otro par de cosas, como la crisis bancaria, o suprime, est¨¢n afectando a la confianza del consumidor. No creo que la situaci¨®n financiera vaya a ser determinante a la hora de reservar un viaje para el a?o que viene, pero la confianza del consumidor es algo muy fr¨¢gil, y me preocupa que no sea tan alta en enero y febrero, y que ello acabe perjudicando a las reservas que se hagan entonces. En los ¨²ltimos a?os hemos detectado que la gente cada vez organiza sus vacaciones con menos antelaci¨®n. Podr¨ªa producirse una ralentizaci¨®n de las reservas en enero, febrero o marzo, pero esas reservas se compensar¨¢n m¨¢s tarde con vistas al verano. Quiz¨¢ el mayor efecto senote con los turistas invernales, que viajan tras las Navidades. Sigo confiando en el buen momento del sector y creo que habr¨¢ muchas reservas, pero la gente que vivimos de esto lo tendremos algo m¨¢s dif¨ªcil.

P. El n¨²mero de personas que viaja de manera independiente crece a?o tras a?o. ?Est¨¢ en peligro el paquete tradicional de avi¨®n m¨¢s hotel?

R. El paquete vacacional de toda la vida ha dejado de crecer. Todo el crecimiento en nuestro mercado viene del viajero independiente, de quienes organizan sus vacaciones de manera distinta. El paquete tradicional tiene que reinventarse a s¨ª mismo, pero siempre habr¨¢ una parte considerable del mercado, especialmente en el Reino Unido, que querr¨¢ que alguien haga las cosas por ellos, organizar sus vacaciones con una sola visita a una agencia de viajes. En mi propia compa?¨ªa, especializada en hoteles de cuatro y cinco estrellas, seguimos trabajando con paquetes, pero los hacemos cada vez m¨¢s flexibles, distintos de los tradicionales de 7 o 14 d¨ªas que anunciamos en los cat¨¢logos.

P. ?A qu¨¦ se debe el proceso de concentraci¨®n del sector?

R. Hace 10 a?os, el paquete vacacional supon¨ªa el 90-95% del negocio de las grandes agencias. El porcentaje ha disminuido en los ¨²ltimos a?os, a medida que crec¨ªan sus negocios de vuelos de bajo coste, los paquetes independientes, Internet, etc¨¦tera. Al fusionar dos grandes empresas se pueden aprovechar las econom¨ªas de escala y las sinergias para crecer de manera m¨¢s eficiente en las nuevas ¨¢reas de negocio, as¨ª como gestionar mejor la actividad tradicional de paquete vacacional.

P. ?Sigue siendo Espa?a un destino tur¨ªstico atractivo para los brit¨¢nicos? ?No hay riesgo de saturaci¨®n?

R. Sin duda, Espa?a sigue siendo un destino tur¨ªstico muy, muy atractivo para los brit¨¢nicos. No olvidemos que la experiencia vacacional para los brit¨¢nicos naci¨® en Espa?a, que los brit¨¢nicos tienen su segunda residencia en Espa?a m¨¢s que en ning¨²n otro lugar del mundo y que viajan m¨¢s a Espa?a que a Francia. La historia de amor entre los turistas brit¨¢nicos y Espa?a va a continuar mientras Espa?a, como ya est¨¢ haciendo en casi todas las zonas, siga renovando e innovando su oferta. No hay duda que Espa?a ser¨¢ cada vez m¨¢s popular como destino tur¨ªstico para los brit¨¢nicos, pero tiene que ser cuidadosa y mantener la capacidad de absorber el creciente n¨²mero de aviones procedentes de determinados aeropuertos del Reino Unido. La mayor amenaza es, quiz¨¢s, el valor del euro frente a la libra. La competencia por los turistas es cada d¨ªa m¨¢s fuerte, cada d¨ªa hay m¨¢s destinos.

P. ?Qu¨¦ busca el turista brit¨¢nico medio en sus vacaciones?

R. Esa es la pregunta del mill¨®n. Si yo tuviera la respuesta, ser¨ªa multimillonario [r¨ªe]. Si existiera, el turista brit¨¢nico medio ser¨ªa alguien a quien le gusta volver de sus vacaciones sinti¨¦ndose bien, contento de que todo haya salido bien. En el fondo es lo que todos queremos. La media busca escaparse a un lugar con buen tiempo, donde poder relajarse con su familia o con su pareja, disfrutar de un buen alojamiento, en un entorno agradable, y disfrutar de una buena comida a un precio justo, no necesariamente barato.