N¨ªger guarda un nuevo gran dinosaurio carn¨ªvoro

Unos f¨®siles bastante completos descubiertos hace 10 a?os en N¨ªger por el equipo del estadounidense Paul Sereno han sido clasificados ahora como pertenecientes a un gran dinosaurio carn¨ªvoro desconocido hasta ahora. El Carcharodontosaurus iguidensis med¨ªa alrededor de 14 metros de largo y ten¨ªa dientes del tama?o de una banana, seg¨²n el estudio publicado en la revista Vertebrate Paleontology. Se puede considerar un rival en tama?o del famoso tiranosaurio rex.

Los f¨®siles fueron descubiertos en 1997 en N¨ªger por Steve Brusatte, un estudiante de la Universidad de Bristol, quien participaba en una expedici¨®n dirigida por Sereno. Los restos del dinosaurio incluyen varias piezas del cr¨¢neo, partes del hocico, la mand¨ªbula inferior y el cuello. El informe se?ala que el descubrimiento, como otros anteriores, confirma que los ter¨®podos, dinosaurios b¨ªpedos y carn¨ªvoros, poblaban ?frica hace 95 millones de a?os.

El ecosistema del Sahara tambi¨¦n alberg¨® a otros dos megacarn¨ªvoros; el Spinosaurus, que ten¨ªa unos 18 metros de largo, y el ter¨®podo Abelisaurid, que se caracterizaba por extremidades posteriores macizas y una larga ornamentaci¨®n en los huesos del cr¨¢neo. Este ¨²ltimo ten¨ªa unos nueve metros de largo.

En realidad se conoc¨ªan ya algunos restos de Carcharodontosaurus, hallados en el Sahara marroqu¨ª, que dieron lugar a otra especie, el C. saharicus, publicada por Sereno en 1996. Pero estos nuevos f¨®siles provienen de otra regi¨®n de ?frica y muestran muchas diferencias con los otros, lo que permiti¨® a Brusatte identificarlo como una nueva especie.

Seg¨²n Brusatte, "al parecer los mares separaron a Marruecos de N¨ªger, lo que habr¨ªa impulsado una evoluci¨®n diferente de las especies que viv¨ªan en esas regiones".