La vacuna de la malaria se dar¨¢ a gran escala en 2008

La primera generaci¨®n de la vacuna contra la malaria, cuyos ensayos cl¨ªnicos en Mozambique dirige Pedro Alonso, se administrar¨¢ el pr¨®ximo a?o a gran escala a ni?os africanos y "abre el camino para el control de la enfermedad", en palabras del investigador espa?ol. "Con optimismo y cautela, hoy se puede afirmar con cierta seguridad que la primera generaci¨®n de vacunas contra la malaria se pueda aplicar a gran escala", dijo Alonso, director del Centro de Salud Internacional del Hospital Cl¨ªnico de Barcelona, con motivo de un simposio organizado por la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces sobre el problema de esta enfermedad en el mundo.

Se estima que la picadura del mosquito que causa la malaria provoca la muerte de tres millones de personas, en un 90% ni?os menores de cinco a?os, lo que supone que cada 30 segundos fallece un ni?o.

La vacuna est¨¢ basada en la protecci¨®n frente a la fase infectiva del par¨¢sito y desarrollada por Glaxo SmithKline. Comenzar¨¢ a administrarse en su fase de registro, en colaboraci¨®n con la Agencia Europea del Medicamento, a mediados de 2008 en Ghana, Gab¨®n, Kenia, Mozambique y Tanzania a 16.000 pacientes menores de cinco a?os, fundamentalmente en ni?os de dos y tres meses de edad.

El producto, financiado por la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates "no ser¨¢ la vacuna definitiva" debido a la complejidad del par¨¢sito, que har¨¢ necesarias una segunda y una tercera generaci¨®n. "Habr¨¢ que esperar incluso 20 ¨® 30 a?os para que tengamos vacunas que protejan en m¨¢s de un 90%", dijo el m¨¦dico espa?ol, quien subray¨® que esta primera generaci¨®n reduce ya a la mitad las formas m¨¢s severas de la enfermedad.

La vacuna ya ha sido probada en beb¨¦s africanos sometidos a una alta presi¨®n de la malaria, lo que demuestra que se puede inducir inmunidad protectora.

Para Alonso, ¨¦ste es "un gigantesco paso al frente", porque hasta el momento no hab¨ªa demostraci¨®n de que esta inmunidad se pod¨ªa inducir en pacientes de tan corta edad y de que esa protecci¨®n se mantuviera durante los tres meses de seguimiento de la vacuna, que es lo que se ha hecho hasta ahora.

Tambi¨¦n se han registrado buenos resultados entre los menores de uno a cuatro a?os vacunados en 2004. Esos ni?os, que hoy tienen entre 5 y 9 a?os, contin¨²an protegidos, seg¨²n los ¨²ltimos datos disponibles, y si esta eficacia se reproduce en los beb¨¦s, ser¨¢ una vacuna que mantenga la protecci¨®n durante los primeros cinco a?os de vida. "Y esa es la vacuna que necesitamos", coment¨® Alonso, ya que los reci¨¦n nacidos son el colectivo m¨¢s dif¨ªcil de proteger debido al poco desarrollo de su sistema inmunol¨®gico.

El precio de la vacuna ser¨¢ seguramente de menos de 20 d¨®lares, porque no tiene valor comercial, al representar una protecci¨®n muy limitada de la enfermedad, y no se va a vender ni administrar en Europa ni Estados Unidos a los ciudadanos que viajan a ?frica.