"Combatir la malaria es combatir la pobreza"

El doctor Pedro Alonso, que desde hace 12 a?os dedica todos sus esfuerzos a combatir la malaria, ha asegurado hoy que esta enfermedad "es el paradigma de la pobreza", ya que es a la vez "consecuencia y causa" de que muchos pa¨ªses arrastren una carga de subdesarrollo que "ni moral ni pol¨ªticamente es aceptable" en pleno siglo XXI. Alonso dirige junto a su esposa Clara Men¨¦ndez el Centro de Investigaci¨®n en Salud de Manhica, en Mozambique, galardonado este a?o con el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Cooperaci¨®n Internacional junto a los de Kintampo (Ghana), Ifakara (Tanzania) y el Centro de Investigaci¨®n y Formaci¨®n sobre la Malaria de Mali, con los que mantiene una "estrecha" colaboraci¨®n. Tras su llegada a Oviedo, donde el viernes recibir¨¢ el galard¨®n de manos del Pr¨ªncipe Felipe, el doctor Alonso ha se?alado en rueda de prensa que la malaria supone una "enorme losa" para el desarrollo econ¨®mico y social de algunos pa¨ªses y que, por lo tanto, "la lucha contra esta enfermedad es una lucha a favor de su progreso".

En su opini¨®n, "ni moralmente ni pol¨ªticamente es viable ni aceptable" que en pleno siglo XXI haya a 14 kil¨®metros, en el caso de Espa?a, un continente donde uno de cada cinco nacidos vivos no llega a cumplir los cinco a?os o donde la esperanza de vida es la mitad que en Europa. No obstante, ha reconocido que la lucha contra la pobreza ha pasado a estar en la agenda pol¨ªtica internacional, por lo que, a su juicio, hoy se puede ser "m¨¢s optimista que hace 20 a?os" en cuanto a la superaci¨®n de la barrera de subdesarrollo que atenaza a ?frica.

Igualmente, ha asegurado que en la lucha contra la malaria "se empieza a ver la luz al final del t¨²nel" al haberse incrementado los esfuerzos de investigaci¨®n y cooperaci¨®n en los ¨²ltimos a?os, tras el fracaso experimentado hace medio siglo por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) en su intento por erradicar esta plaga.

Seg¨²n el doctor Alonso, desde principios de los a?os noventa hay nuevas y mejores herramientas para luchar contra esta enfermedad, como las vacunas que se est¨¢n experimentando, las mosquiteras con insecticidas -que reducen en un 20% la mortalidad en los pa¨ªses end¨¦micos-, los nuevos f¨¢rmacos y test de diagn¨®stico r¨¢pido y la extensi¨®n de los servicios sanitarios. "Podemos ver con cierto optimismo la situaci¨®n de la malaria en el mundo, siempre y cuando se mantenga o incremente el esfuerzo a largo plazo, porque es la enfermedad infecciosa m¨¢s compleja a la que nos enfrentamos, por lo que derrotarla y erradicarla ser¨¢ un proceso a muy largo plazo que requerir¨¢ mucho esfuerzo, recursos y talentos", ha subrayado.

Este investigador se ha mostrado tambi¨¦n contundente a la hora de afirmar, "sin ning¨²n g¨¦nero de dudas", que se puede desarrollar una vacuna contra la malaria. Seg¨²n Alonso, hay "altas posibilidades" de conseguir que en 2011 haya registrada una vacuna de primera generaci¨®n que, "sin ser una bala m¨¢gica", ser¨¢ eficaz para el 30 o 50% de los casos, "lo que tendr¨¢ un impacto enorme en la salud p¨²blica". Para conseguir eficacias del 90 o del 100% ser¨¢ preciso m¨¢s tiempo, seg¨²n Alonso.