Bilbao destrona a Vitoria

Un repaso a la clasificaci¨®n de la ACB deja asomar a un invitado al que no se esperaba. Consumido casi un tercio de la competici¨®n, el Iurbentia Bilbao Basket ocupa el cuarto puesto, por delante del Tau Vitoria, con nueve victorias y tres derrotas. En su cuarto a?o en la ¨¦lite, el club atraviesa el mejor momento de su historia.

Fundado en 2000, el Bilbao supo desvincularse con urgencia de las dudas que arrastraba la imagen del baloncesto en la ciudad. El pasado -all¨ª jugaron y se formaron internacionales de ¨¦pocas distintas como Emiliano, L¨®pez Iturriaga o Sergio Rodr¨ªguez- no serv¨ªa para compensar la desilusi¨®n que supuso el frustrado ascenso y la desaparici¨®n, por motivos econ¨®micos, del Caja Bilbao en 1994. Se conserv¨® un entorno m¨¢s reducido, pero suficiente para aglutinar ideas y dinero alrededor de la nueva idea. As¨ª regresaron a casa, despu¨¦s de abrirse camino en Le¨®n y La Palma, dos de los estandartes m¨¢s representativos, el base Javi Salgado y el entrenador Txus Vidorreta, campe¨®n de Europa con los juniors de la selecci¨®n espa?ola en 2004.

Ese a?o, el club ascendi¨® a la ACB. "Bilbao siempre ha sido ciudad de baloncesto y, a pesar de los problemas, hab¨ªa conservado una afici¨®n que estaba ah¨ª, latente. Poco a poco, nos hemos asentado en la ciudad y la ciudad se ha ilusionado", dice Salgado. "Cuando llegu¨¦ aqu¨ª, en 2004, pensaba en estar s¨®lo una temporada. Pero me gust¨® mucho la ciudad y el equipo. Ahora, mi sue?o ser¨ªa retirarme aqu¨ª y que colgaran mi n¨²mero del pabell¨®n. Me siento muy identificado con este equipo, mucho m¨¢s que con el resto de los que he estado", comenta el p¨ªvot franc¨¦s Fred Weis, uno de los jugadores m¨¢s queridos por los aficionados.

El presidente, Xabier Jon Davalillo, defiende "la calidad humana y deportiva" de la plantilla -Marcelinho Huertas y Marko Banic son otros puntales- y la prudencia como m¨¦todo de trabajo para afianzar el andamiaje deportivo e institucional. "Hemos llegado a cuotas impensables hace cuatro a?os. Tenemos que consolidar lo que hemos conseguido y el nuevo pabell¨®n ser¨¢ fundamental para eso".

Patrocinado por una firma inmobiliaria y avalado tambi¨¦n por las ayudas p¨²blicas, el club dispone de un presupuesto de clase media-baja (5,5 millones) y 4.600 abonados para un pabell¨®n, La Casilla, de 5.000 plazas y nulas posibilidades de crecimiento. Para 2009 se espera abrir un nuevo recinto municipal de 8.500 espectadores. Pero el club ya ha sido capaz de congregar a m¨¢s de 15.000 personas en el Bizkaia Arena, del Bilbao Exhibition Center, espacio ferial que se levanta ahora en lo que fuera el cintur¨®n industrial.

"A m¨ª me gusta el modelo del Tau, pero nos dobla el presupuesto. Un esquema al que nos gustar¨ªa parecernos es el del Gran Canaria", dice Davalillo. Eso son cuestiones futuras. Lo que le preocupa ahora al Bilbao Basket es presentarse en la pr¨®xima edici¨®n de la Copa. Manda la cautela, pero, como confiesa Weis, "ser¨ªa una tonter¨ªa no pensar en que lo tenemos cerca".