Cada vez m¨¢s sordos
La vejez, los traumas, el exceso de ruido y algunos f¨¢rmacos aumentan la sordera
Los mabaans, un grupo ¨¦tnico de Sud¨¢n (?frica), tienen la menor tasa de sordera de todo el mundo. Habitan en una zona cercana al desierto en la que apenas se oyen ruidos y hablan muy bajo, al contrario de lo que ocurre en sociedades industrializadas, donde la contaminaci¨®n ac¨²stica es elevada. Se calcula que en 2020 el 10% de la poblaci¨®n espa?ola tendr¨¢ presbiacusia, p¨¦rdida de audici¨®n por degeneraci¨®n celular ligada al envejecimiento, a lo que habr¨¢ que a?adir las producidas por otras causas, entre ellas la exposici¨®n al exceso de ruido. Estudios recientes apuntan que si se aplicaran tratamientos preventivos, se retrasar¨ªan los s¨ªntomas entre 10 y 15 a?os.
Las terapias que se investigan pueden retrasar 10 a?os la p¨¦rdida auditiva
"Muchos tendr¨¢n a los 50 a?os la audici¨®n que ahora se tiene a los 80"
Aparte de la sordera de origen gen¨¦tico, el envejecimiento es una de las principales causas de p¨¦rdida auditiva. Pero, en la sociedad del ruido y la velocidad, cada vez hay m¨¢s sorderas traum¨¢ticas, por un accidente o por exceso de ruido. "El trauma por ruido afecta a las c¨¦lulas receptoras sensoriales, lo que reduce la comunicaci¨®n de las neuronas sobre todo en la zona del trauma. Unos 20 o 30 d¨ªas despu¨¦s del da?o aparece la p¨¦rdida de c¨¦lulas ciliadas, y un mes m¨¢s tarde, tanto estas c¨¦lulas como las neuronas ganglionares, localizadas en el o¨ªdo interno, mueren y se pierden para siempre", explica R¨¦my Pujol, profesor em¨¦rito de la Universidad de Montpellier (Francia), que recientemente ha participado en Madrid en un congreso de la Sociedad Espa?ola de Otorrinolaringolog¨ªa y Patolog¨ªa Cervico-Facial.
Pero tambi¨¦n hay sorderas por problemas vasculares y efectos adversos de algunos f¨¢rmacos, como antibi¨®ticos y diur¨¦ticos. El primer s¨ªntoma de la p¨¦rdida auditiva aparece como un problema de discriminaci¨®n de sonidos, que aumenta progresivamente hasta llegar a la sordera profunda. Hasta ahora esta discapacidad se ha solucionado con aud¨ªfonos o implantes cocleares, pero las ¨²ltimas l¨ªneas de investigaci¨®n apuntan nuevas v¨ªas basadas en la protecci¨®n, la neuroplasticidad y la regeneraci¨®n celular.
Los traumas ac¨²sticos se tratan hoy con f¨¢rmacos orales o inyectados, pero hay que administrar altas dosis para que lleguen al o¨ªdo y producen efectos secundarios. Los ¨²ltimos estudios experimentales han demostrado que la terapia local, aplicada directamente en el o¨ªdo, puede frenar la p¨¦rdida de audici¨®n. Uno de los trabajos m¨¢s recientes, publicado este a?o en la revista Pharmacology, indica que la terapia transtimp¨¢nica logra una protecci¨®n de casi el 100% si se aplica justo despu¨¦s del trauma; del 50% si se administra a las seis horas, y del 25% si se da a las 12 horas. El tratamiento tambi¨¦n pueden eliminar los pitidos que aparecen despu¨¦s del trauma. "Hoy disponemos de mol¨¦culas capaces de frenar la apoptosis o muerte celular programada. El procedimiento m¨¢s indicado es la punci¨®n directa del f¨¢rmaco en la zona del o¨ªdo medio que conecta con el o¨ªdo interno. Tambi¨¦n son eficaces los geles de liberaci¨®n lenta del f¨¢rmaco. Si se aplicaran estas terapias locales cuando el paciente empieza a perder audici¨®n, los s¨ªntomas se retrasar¨ªan entre 10 y 15 a?os, pero de momento no tenemos ensayos cl¨ªnicos porque las autoridades sanitarias no disponen de la informaci¨®n m¨¢s eficaz y la industria no quiere invertir en f¨¢rmacos de enfermedades menos frecuentes", afirma Pujol, uno de los l¨ªderes mundiales en investigaci¨®n auditiva y sobre el da?o sensorial y neuronal de la coclea.
Pujol insiste en que si no se protege la audici¨®n con medidas como cascos, ambientes m¨¢s silenciosos o terapias farmacol¨®gicas, la presbiacusia, que ahora empieza a manifestarse a los 65 a?os, aparecer¨¢ a los 35, y el da?o que hoy se tiene a los 80 se sufrir¨¢ a los 50.
Hasta ahora no se ha tenido muy en cuenta la ototoxicidad que producen los medicamentos, pero la situaci¨®n est¨¢ cambiando y ahora se plantea encontrar f¨¢rmacos que tengan la misma eficacia sin toxicidad. Entre los f¨¢rmacos m¨¢s estudiados que producen sordera destacan los aminogluc¨®sidos, antibi¨®ticos para tratar las infecciones gastrointestinales, renales o resistentes, y el cisplastino, para el c¨¢ncer.
Edwin Rubel, catedr¨¢tico de Fisiolog¨ªa, Biof¨ªsica y Psicolog¨ªa de la Universidad de Washington, Seattle (EE UU), trabaja en este nuevo campo. "Cuando se desarrolla un f¨¢rmaco tiene que aprobar muchas pruebas de seguridad, pero hasta ahora ninguna que eval¨²e el da?o del o¨ªdo. Recientemente hemos descubierto que muchos de los medicamentos que se utilizan en ancianos para el colesterol o la hipertensi¨®n causan sordera", avanza Rubel, que ha dise?ado una prueba espec¨ªfica de seguridad auditiva. Esta valoraci¨®n y la primera lista de f¨¢rmacos que producen lesi¨®n auditiva se publicar¨¢n a principios de 2008.
Las p¨¢ginas de Salud no se publicar¨¢n los dos pr¨®ximos martes, 25 de diciembre y 1 de enero. Se reanudar¨¢ su publicaci¨®n el 8 de enero.
La regeneraci¨®n celular es posible
El equipo dirigido por Pablo Gil-Loyzaga en la Universidad Complutense de Madrid, investiga la posibilidad de regenerar el nervio del o¨ªdo interno aprovechando la neuroplasticidad, es decir, la capacidad que tiene el sistema nervioso para generar nuevos circuitos neuronales. "Cada neurona auditiva tiene en su superficie una serie de contactos que proceden del o¨ªdo externo, y cuando se da?an esos lugares se quedan vac¨ªos y son ocupados por proyecciones nuevas que vienen tanto de las neuronas vecinas como de las distantes, las situadas en el otro o¨ªdo", apunta Gil-Loyzaga, catedr¨¢tico de Neurobiolog¨ªa de la Audici¨®n de la Facultad de Medicina de la Complutense.
Su laboratorio tambi¨¦n ha investigado qu¨¦ ocurre cuando una neurona embrionaria no se activa. Y ha observado in vitro que cuando las neuronas son tratadas con neurotransmisores se producen m¨²ltiples contactos entre ellas. "Esto quiere decir que, mientras en su estado adulto son capaces de mandar mensajes, en el embrionario es cuando construyen los circuitos que enviar¨¢n los mensajes en el futuro. Para ello, utilizan siempre la misma mol¨¦cula", explica Gil-Loyzaga.
Otro campo de investigaci¨®n muy prometedor es la regeneraci¨®n celular. Tras comprobar que todos los animales, a excepci¨®n de los mam¨ªferos, son capaces de regenerar sus c¨¦lulas ciliadas (las que traducen las ondas sonoras en impulsos nerviosos) de forma espont¨¢nea despu¨¦s de un trauma, los investigadores comenzaron a trabajar en la posible regeneraci¨®n celular con factores de crecimiento y c¨¦lulas madre.
Brigitte Malgrange, de la Universidad de Lieja, en B¨¦lgica, trabaja en la identificaci¨®n de estas c¨¦lulas. Por su parte, Allen Ryan, catedr¨¢tico y director de investigaci¨®n del departamento de Otorrinolaringolog¨ªa y Cirug¨ªa Cervico-facial de la Universidad de California en San Diego (EE UU), investiga en la identificaci¨®n de sustancias que permitan implantar c¨¦lulas madre en el o¨ªdo y en las t¨¦cnicas de diferenciaci¨®n que permitan que una c¨¦lula embrionaria se convierta en una c¨¦lula adulta auditiva.
"Hemos tratado de diferenciar las c¨¦lulas madre embrionarias en tres tipos de c¨¦lulas del o¨ªdo y hemos logrado modificarlas de manera que se sit¨²en en el lugar adecuado y formen parte del tejido que reparar. Y hemos comprobado que si implantamos epitelio vestibular muy embrionario en epitelios previamente da?ados, las c¨¦lulas implantadas se reconvierten en c¨¦lulas sensoriales e incluso llegan a formar cilios", explic¨® Ryan en el congreso de Madrid. Estos experimentos demuestran que regeneraci¨®n auditiva con c¨¦lulas madre es posible, pero los investigadores se muestran cautos: "sabemos que se utilizar¨¢n como terapia, pero no sabemos cu¨¢ndo; quiz¨¢ dentro de dos o tres d¨¦cadas", concluye Rubel.
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