Abertis se reinventa en Italia y Portugal

Abertis, controlado por Criteria (La Caixa) y ACS, ha encajado en pocos meses dos reveses que frenan y modifican sus planes de crear un gran operador de infraestructuras europeo, con presencia importante, adem¨¢s de Espa?a, su cuna, en Francia, Italia y Portugal. En el pa¨ªs transalpino, una maniobra nacionalista del Gobierno de Prodi le ha impedido alumbrar el mayor grupo de infraestructuras del mundo por capitalizaci¨®n y n¨²mero de kil¨®metros gestionados -"cuyo primer accionista, por cierto, hubiera sido italiano", recuerda una fuente de Abertis- junto a Atlantia, la antigua Autostrade, operaci¨®n que contaba con el visto bueno de su principal accionista, la familia Benetton.

A orillas del Atl¨¢ntico, ha sentado como un tiro que Abertis haya elevado sin avisar su peso en el operador de autopistas portugu¨¦s Brisa, en cuyo capital ha pasado de controlar el 10% a un 14,58%. La concesionaria lusa, controlada por la familia Mello, ha decidio romper el acuerdo que manten¨ªa con Abertis y tiene intenci¨®n de expulsar a Isidre Fain¨¦ del Consejo de Administraci¨®n de Brisa en la pr¨®xima junta de accionistas, seg¨²n Diario de Noticias de Lisboa.

Abertis podr¨ªa quedarse con una participaci¨®n financiera en Atlantia y conf¨ªa en una uni¨®n amistosa "alg¨²n d¨ªa" con la portuguesa Brisa

Corredor de fondo

?Significan esas chinas en el zapato de Abertis que ¨¦sta vaya a replegarse en esos pa¨ªses? Rotundamente no, pero la obliga -eso s¨ª- a cambiar de estrategia. Son dos contratiempos y si de algo presume Abertis es de tener tiempo. "Somos un corredor a largo plazo, no tenemos prisa", reiteran una y otra vez en el operador de infraestructuras espa?ol. Se lo puede permitir: su diversificaci¨®n (autopistas, telecomunicaciones, aeropuertos, aparcamientos y log¨ªstica) est¨¢ focalizada en negocios con un Ebitda (beneficio operativo bruto) muy seguro y alto, al tratarse de concesiones a largo plazo.

Eso da pie a Abertis a intentar subir la monta?a por otra cara si no logra alcanzar la cima por la elegida inicialmente (las autopistas). Utilizando un s¨ªmil futbol¨ªstico, lo importante es jugar, con independencia de la demarcaci¨®n. Y aunque, oficialmente, Abertis no considera los infortunios de Italia y Portugal como "piedras en el camino", fuentes internas s¨ª admiten el chasco: las autopistas generan el 76% de los ingresos del grupo y el 87% del Ebitda, que en el tercer trimestre de 2007 han alcanzado, respectivamente, 2.750 y 1.782 millones de euros, lo que representa, en ambos casos, un crecimiento del 10% interanual.

La estrategia de crecimiento de Abertis, que requiere una posici¨®n s¨®lida en los pa¨ªses centrales de Europa para poder afrontar con m¨¢s garant¨ªas de ¨¦xito su expansi¨®n por tierras americanas (EE UU, M¨¦xico y Latinoam¨¦rica), no pasa tanto por los negocios como por la identificaci¨®n de pa¨ªses. Una vez elegido, acomete una gran operaci¨®n, con una masa cr¨ªtica importante y "nos extendemos como una mancha de aceite", explica en m¨¢s de una ocasi¨®n el presidente de Abertis, Salvador Alemany.

Establecer una cabeza de puente y extenderse. Es lo que est¨¢ haciendo Abertis en Francia, donde aterriz¨® entre finales de 2005 y principios de 2006 como el ¨²nico grupo extranjero en gestionar una concesi¨®n de autopistas, Sanef, con m¨¢s de 1.700 kil¨®metros, 200 m¨¢s que en Espa?a. Hace un a?o, aument¨® su presencia en el pa¨ªs galo con la compra de un tercio de Eutelsat, el tercer operador de sat¨¦lites del mundo, lo que constituy¨® su entrada en el sector, que ha aumentado en Espa?a con Hispasat. Y sigue dispuesta a extender su dominio. El grupo est¨¢ estudiando, por un lado, participar en la adjudicaci¨®n de la gesti¨®n de aeropuertos regionales (Lyon, Marsella, Burdeos, Toulouse). Por otro lado, ha creado dos joint ventures (empresas mixtas) con Sanef. Una para identificar oportunidades para construir parques log¨ªsticos en ¨¢reas cercanas a su red de autopistas y otra para entrar en el mercado de aparcamientos, a trav¨¦s de su filial Saba.

En Italia y Portugal, Abertis no podr¨¢ replicar el modelo franc¨¦s. En enero, el grupo espa?ol resolver¨¢ la inc¨®gnita de Atlantia. Es el momento en que vence el plazo para reeditar el pacto entre accionistas de Schemaventotto, la sociedad de control de la antigua Autostrade. Alemany ya ha dicho que una eventual operaci¨®n en los mismos t¨¦rminos no es planteable a corto y medio plazo, por lo que todo apunta que romper¨¢ con sus ocios y su participaci¨®n en el grupo italiano, equivalente al 6,6%, pasar¨ªa a ser considerada financiera.

Pero hay vida m¨¢s all¨¢ de Atlantia, recuerda el presidente de Abertis, Isidre Fain¨¦. El grupo de infraestructuras es el primer operador de aparcamientos del pa¨ªs transalpino, con 40.000 plazas, y tiene el ojo puesto en las 18.500 antenas de telefon¨ªa m¨®vil que han puesto en venta las operadoras Wind y 3 Italia, en una operaci¨®n valorada en unos 2.000 millones de euros. Abertis tiene intenci¨®n de pujar en el proyecto, denominado Eiffel, a trav¨¦s de un consorcio con socios locales.

Aparcamientos y log¨ªstica

En paralelo, la compa?¨ªa ha promovido recientemente una vista de la alcaldesa de G¨¦nova, Marta Vincenzi, al Puerto de Barcelona para conocer de primera mano su actividad log¨ªstica y contemplar alguna operaci¨®n en este ¨¢mbito en la ciudad italiana y su ¨¢rea de influencia.

En Portugal, donde Abertis est¨¢ presente en autopistas desde 1998, conf¨ªa en una uni¨®n amistosa con Brisa "alg¨²n d¨ªa", seg¨²n ha manifestado Alemany, que rechaz¨® la formulaci¨®n de una oferta p¨²blica de adquisici¨®n de acciones (OPA). La intenci¨®n de aumentar su participaci¨®n en Brisa responde antes a una funci¨®n estrat¨¦gica: evitar que un tercero pueda lanzarla. La presencia del grupo que controla La Caixa tiene tambi¨¦n sentido financiero. "Es muy rentable, entramos en Brisa en 2002 con 300 millones de euros y hoy la participaci¨®n vale 600 millones", explica un portavoz de Abertis, que apela, una vez m¨¢s, al papel del "corredor de fondo".

Mientras tanto, Abertis gestiona 16.800 plazas de aparcamiento en seis ciudades lusas, tiene en marcha una plataforma log¨ªstica de 370 millones de euros en el norte de Lisboa y est¨¢ interesada en los concursos para la implantaci¨®n de la televisi¨®n digital terrestre (TDT), previstos para 2008, y en el proyecto de privatizaci¨®n de ANA, la AENA portuguesa y el nuevo aeropuerto internacional de Lisboa.