Un desliz estrat¨¦gico de Slim

Carlos Slim tambi¨¦n comete errores. El magnate mexicano, que se disputa con Bill Gates y Warren Buffet el exclusivo puesto de hombre m¨¢s rico del mundo, acaba de liquidar su inversi¨®n en una de la que fuera una de las joyas de su imperio corporativo: la cadena comercial CompUSA. La compa?¨ªa est¨¢ ahora en manos de Gordon Brothers, una firma especializada en reestructuraciones. La idea es vender o cerrar pasada la Navidad todos sus locales.

CompUSA era hace una d¨¦cada la mayor cadena especializada en la venta de art¨ªculos electr¨®nicos. Fundada en 1984 en Dallas (Tejas), opera en la actualidad en 103 tiendas, dispone de un servicio de venta en Internet, en el que ofrece 19.000 productos y servicios t¨¦cnicos, y ofrece a los negocios un cat¨¢logo con m¨¢s de 220.000 productos. Slim se hizo con una primera participaci¨®n minoritaria de la compa?¨ªa (14%) en 1999. Entonces operaba 217 locales y su facturaci¨®n ascend¨ªa a unos 6.000 millones.

La ¨²ltima inyecci¨®n de capital lleg¨® a comienzos de este a?o, unos 400 millones, en un ¨²ltimo intento por recuperarla y atraer a clientes

La cadena est¨¢ en manos de Gordon Brothers, una firma especializada en reestructuraciones; la idea es vender o cerrar pasada la Navidad

Entre los rivales que podr¨ªan hacerse con una tajada de los activos de CompUSA se encontrar¨ªan TigerDirect, Micro Electronics y Circuit City

Un a?o despu¨¦s, y seis meses antes de que estallaran los valores puntocom en Wall Street, el magnate mexicano asumi¨® el control total del negocio y la cadena abandonaba el parqu¨¦ neoyorquino despu¨¦s de que inyectara 797 millones para poder afrontar una profunda reestructuraci¨®n. Las riendas del grupo las llev¨® de la mano de su hijo Carlos. Desde entonces, los cambios en el equipo de direcci¨®n y de estrategia han sido numerosos, en un intento por expandirla y sacarle de los n¨²meros rojos.

Y con este objetivo, en 2003, lanz¨® una oferta por Circuit City, que fracas¨®. Fue su primer desliz con CompUSA, al que ha seguido otros que le han hecho perder el equilibrio. El magnate mexicano, presidente de Tel¨¦fonos de M¨¦xico y uno de los grandes nombres del sector comercial en Estados Unidos, ha invertido 2.000 millones de d¨®lares en la cadena en un esfuerzo por reflotarla y afianzarla frente a su rival Best Buy.

La ¨²ltima inyecci¨®n de capital lleg¨® a comienzos de este a?o, unos 400 millones, en un ¨²ltimo intento por recuperarla y atraer a clientes.

Los n¨²meros hablan por si solos. CompUSA cerr¨® el ejercicio 2006 con una facturaci¨®n anual pr¨®xima a los 4.000 millones. Este a?o, llegar¨¢ con suerte a los 1.500 millones de ingresos, seg¨²n las estimaciones de los especialistas en esta industria, lo que provocar¨¢ inevitablemente que tenga que cerrar sus libros contables con p¨¦rdidas. Los problemas no son nuevos, porque la cadena lleva casi una d¨¦cada sufriendo por la ca¨ªda en el precio de venta de los ordenadores personales, el producto m¨¢s importante de su negocio.

Lo que concibi¨® como un proyecto a largo plazo, para llevar la tecnolog¨ªa a todos los hogares estadounidenses, no prosper¨® como quiso. Y ya el a?o pasado contrat¨® a Credit Suisse para que dise?ara un plan de salida. Slim, que la pasada primavera reconoci¨® haber cometido errores de gesti¨®n con CompUSA, est¨¢ teniendo adem¨¢s problemas con la matriz US Commercial, controlada por Grupo Carso, que durante el tercer trimestre de este a?o registr¨® unas p¨¦rdidas de 45,7 millones.

El cierre de locales comenz¨® ya en febrero, lo que redujo el tama?o de la cadena a la mitad. Esto que explica en parte la ca¨ªda en los ingresos. Pero tambi¨¦n la dura competencia de rivales como BestBuy y de WalMart, por no dejar de mencionar el servicio de venta directa de Dell. Al frente del proceso de desmantelamiento est¨¢ Bill Weinstein, que ejercer¨¢ las funciones de presidente interino de CompUSA. Dice que la venta de activos es la mejor salida para la cadena y sus acreedores.

Conversaciones abiertas

Los detalles financieros de la operaci¨®n se desconocen. Lo ¨²nico que garantiza Gordon Brothers es que las tiendas permanecer¨¢n abiertas durante la temporada de compras navide?as, mientras negocia c¨®mo se desprender¨¢ de los inmuebles. En un comunicado, CompUSA se limita a decir que las discusiones en curso con posibles interesados son intensas. Entre los rivales que podr¨ªan hacerse con una tajada de sus activos se encontrar¨ªan TigerDirect, Micro Electronics y Circuit City.

Y lo que no se venda, se cierra. La buena noticia llega para los cazadores de gangas, ya que CompUSA se dispone a ofrecer importantes descuentos para deshacerse de los inventarios. Y para Best Buy y Circuit City, que ahora tendr¨¢n m¨¢s clientes a su disposici¨®n. Por no dejar de mencionar a Apple, que durante los ¨²ltimos cuatro a?os est¨¢ inmersa en una intensa campa?a de apertura de grandes locales comerciales por todo Estados Unidos, y que amenaza con extenderse por todo el planeta. Sin embargo, hay muchos consumidores que est¨¢n preocupados por lo que pasar¨¢ con las garant¨ªas y las devoluciones de sus productos, una vez que cierren las tiendas.