Fuga de la investigaci¨®n de Merck
La empresa cierra el Laboratorio de Bioinvestigaci¨®n (LBI) del Parque Cient¨ªfico de Barcelona y lo traslada a Darmstadt y Boston
A finales de este mes, la superficie de 1.000 metros cuadrados que hasta ahora ha ocupado el Laboratorio de Bioinvestigaci¨®n de Merck Farma y Qu¨ªmica (LBI) en el Parque Cient¨ªfico de Barcelona quedar¨¢ libre. Igual que se fugan cerebros, tambi¨¦n puede fugarse la actividad de un laboratorio entero. Las investigaciones de este centro se efectuar¨¢n a partir de ahora en Alemania y EE UU. Los 33 investigadores catalanes que trabajan en el LBI han llegado a un acuerdo econ¨®mico con la direcci¨®n de Merck sobre sus indemnizaciones, aunque no han podido frenar el cierre. Tampoco la intermediaci¨®n de la Generalitat y del Ministerio de Industria han podido frenar la clausura.
El departamento de comunicaci¨®n de Merck Espa?a informa de que el cierre se debe a cambios en la estrategia de la empresa, derivados de la fusi¨®n con Serono: "En Darmstadt hay 525 investigadores y en Boston 150, trabajando en oncolog¨ªa y otras ¨¢reas, por lo que podemos maximizar resultados y ser m¨¢s competitivos a largo plazo si agrupamos toda la investigaci¨®n". Entre los proyectos que asumir¨¢n estos centros se encuentran dos productos desarrollados por los investigadores catalanes y que est¨¢n a punto de entrar en ensayos cl¨ªnicos: un anticuerpo monoclonal que bloquea la aportaci¨®n de nutrientes al tumor y un medicamento dirigido a bloquear una diana terap¨¦utica, una prote¨ªna que interviene en la proliferaci¨®n de c¨¦lulas tumorales.
Francesc Mitjans, jefe del grupo de oncolog¨ªa del LBI, explica que aunque han llegado a un acuerdo econ¨®mico, los investigadores no acaban de entender la decisi¨®n, ya que no creen que se deba ni a la rentabilidad del centro ni a la excelencia de la investigaci¨®n. Afirma: "El laboratorio le ha salido gratis a Merck durante muchos a?os, ya que el presupuesto global del laboratorio, de 3,98 millones de euros anuales, quedaba cubierto con los beneficios fiscales que se obten¨ªan del Ministerio de Industria y las ayudas de otras administraciones". Mitjans explica que los investigadores esperan recolocarse. Algunos ya han recibido ofertas, aunque tambi¨¦n estudian la creaci¨®n de alguna empresa en el mismo parque cient¨ªfico.
El LBI ha sido durante 25 a?os el centro de referencia mundial de Merck en oncolog¨ªa, en concreto en angiog¨¦nesis tumoral; es decir, la inducci¨®n de nuevos vasos sangu¨ªneos que alimenten el tumor. La multinacional cre¨® este laboratorio de investigaci¨®n en Catalu?a en 1961 para trabajar en programas de toxicolog¨ªa precl¨ªnica. A mediados de los a?os ochenta empez¨® a investigar para identificar productos activos para inhibir la angiog¨¦nesis.
Cuando en 2001 se inaugur¨® el Parque Cient¨ªfico de Barcelona, el LBI se traslad¨® a estas instalaciones, y potenci¨® as¨ª la relaci¨®n entre la Universidad y la empresa. Los valores de antig¨¹edad y experiencia hac¨ªan de su presencia en el parque un buen aval del modelo de relaci¨®n entre aqu¨¦llas. Fernando Albericio, director del Parque Cient¨ªfico de Barcelona, destaca la importancia del LBI: "Era la ¨²nica multinacional farmac¨¦utica de biomedicina con investigaci¨®n en Catalu?a".
Antonio Soy, secretario de Industria y Empresa, del Departamento de Innovaci¨®n, Universidades y Empresa, de la Generalitat, afirma que la continuidad del laboratorio era importante ya que "es b¨¢sico contar en Catalu?a con innovaci¨®n de primer orden, y creemos que este laboratorio era de primer orden". A?ade que la Generalitat apoyar¨¢ a los investigadores del LBI en la creaci¨®n de nuevas spin-off (empresas innovadoras surgidas de la investigaci¨®n universitaria).
'Pymes' que investigan
En el a?o 2001, cuando el Parque Cient¨ªfico de Barcelona (PCB) abri¨® sus puertas, el LBI de Merck Farma y Qu¨ªmica ocup¨® 1.000 metros cuadrados y se convirti¨® en un estandarte, caso ejemplar, de la colaboraci¨®n entre la Universidad y la empresa. La relaci¨®n deb¨ªa ser larga ya que el contrato suscrito tiene una duraci¨®n de 25 a?os. Fernando Albericio, director del Parque Cient¨ªfico de Barcelona, explica: "Se est¨¢ trabajando para ver c¨®mo rescindir el contrato y apoyar a los investigadores en la creaci¨®n de spin-off". Destaca la importancia del LBI, ya que "era la ¨²nica multinacional farmac¨¦utica de biomedicina con investigaci¨®n en Catalu?a".
Cuatro empresas peque?as y medianas han solicitado al parque ocupar el espacio que el LBI abandona. Albericio agrega: "La aportaci¨®n de Merck fue fundamental, pero nuestro modelo de actividad ahora tiene que ser el de acoger pymes. Las grandes empresas llevar¨¢n los f¨¢rmacos al mercado, pero la investigaci¨®n b¨¢sica la har¨¢n las peque?as".
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