Triple colisi¨®n de galaxias
El cielo no deja de sorprender a los astr¨®nomos, especialmente cuando lo ven con potentes telescopios dotados de tecnolog¨ªas avanzadas. La ¨²ltima sorpresa del a?o, presentada por el Observatorio Europeo Austral (ESO), es una triple colisi¨®n c¨®smica: tres diferentes galaxias chocando y fusion¨¢ndose en un lugar donde el telescopio espacial Hubble s¨®lo ve¨ªa dos. Es posible que, con el tiempo, las acaben formando una ¨²nica gran galaxia el¨ªptica.
El tr¨ªo, que los astr¨®nomos han bautizado el p¨¢jaro, est¨¢ situado a una distancia de unos 650 millones de a?os luz de la Tierra y lo forman una galaxia espiral barrada, otra tambi¨¦n espiral pero m¨¢s irregular y una tercera, la ahora descubierta, irregular y muy masiva. "Ejemplos de fusiones de tres galaxias de m¨¢s o menos los mismos tama?os son raros", afirma Petri V?is?nen, l¨ªder de la investigaci¨®n, en una comunicaci¨®n del ESO. "S¨®lo las observaciones [con el telescopio VLT] en infrarrojo cercano han permitido la identificaci¨®n de la triple fusi¨®n de este sistema".
El equipo internacional de astr¨®nomos ha hecho las observaciones con la c¨¢mara NACO en uno de los cuatro grandes telescopios VLT, de ocho metros de di¨¢metro cada uno, situados en Paranal (Chile). La capacidad infrarroja del detector ha permitido ver a trav¨¦s del polvo que oscurece el sistema y la tecnolog¨ªa de ¨®ptica adaptativa del telescopio ha ofrecido im¨¢genes de gran detalle.
El hasta ahora desconocido tercer integrante de este sistema de colisi¨®n c¨®smica forma lo que ser¨ªa la cabeza del p¨¢jaro que los astr¨®nomos ven en sus fotograf¨ªas. Los dos n¨²cleos gal¨¢cticos principales formar¨ªan el cuerpo y las colas distorsionadas de las galaxias, las alas. ?stas ¨²ltimas se extienden m¨¢s de 100.000 millones de a?os luz, m¨¢s o menos el tama?o de nuestra V¨ªa L¨¢ctea.
Las comprobaciones que estos astr¨®nomos han hecho con otros telescopios, sobre todo im¨¢genes de archivo del Hubble, indican que la cabeza del p¨¢jaro y otros componentes del conjunto se est¨¢n separando a una velocidad de 1,4 millones de kil¨®metros por hora, informa el ESO.Los cient¨ªficos interpretan que las dos galaxias ya conocidas habr¨ªan colisionado antes, hace unos 200 millones de a?os, y que la tercera se incorpora ahora al sistema.
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