Secuelas de la obesidad infantil

Los ni?os y adolescentes que hoy tienen sobrepeso o son obesos se convertir¨¢n en adultos que con tan s¨®lo 35 o 40 a?os pueden llegar a sufrir los riesgos y complicaciones cardiovasculares propios de una persona de 60 a?os o mayor. La alerta la acaban de lanzar dos estudios publicados en la revista The New England Journal of Medicine y el pron¨®stico no es nada bueno. Seg¨²n indican, las actuales tasas de obesidad infantil y juvenil tendr¨¢n graves consecuencias tanto en el ¨¢mbito social como de salud p¨²blica, y la ¨²nica receta para atenuarlas es la prevenci¨®n.

"El impacto real de la epidemia de la obesidad infantil todav¨ªa tardar¨¢ a?os en llegar", alerta el doctor David Ludwig, profesor de Pediatr¨ªa de la Universidad de Harvard (Estados Unidos) en una entrevista que acompa?a la publicaci¨®n de los estudios. Seg¨²n Ludwig, todav¨ªa estamos en la primera fase de la epidemia, que comenz¨® en la d¨¦cada de 1970, cuando empezaron a crecer las tasas de ni?os obesos y con sobrepeso. Hoy, en EE UU, uno de cada tres ni?os y adolescentes entra en esta clasificaci¨®n, pero est¨¢n m¨¢s o menos sanos y pueden hacer una vida normal. En Espa?a, la obesidad infantil ha pasado del 5% al 16% en s¨®lo 15 a?os, a lo que hay que a?adir un creciente porcentaje de ni?os con sobrepeso.

Estamos, pues, seg¨²n los investigadores, ante un problema latente que ir¨¢ mostrando su peor cara a medida que estos j¨®venes se hagan mayores. Ahora estamos entrando en la segunda fase de la epidemia, asegura Ludwig, ya que muchos de estos j¨®venes est¨¢n desarrollando complicaciones relacionadas con el exceso de peso nada t¨ªpicas de su edad como la diabetes de tipo 2 (tradicionalmente conocida como la del adulto) y el h¨ªgado graso. Este ¨²ltimo ejemplo es muy significativo, ya que antes de 1980 esta dolencia no aparec¨ªa en la bibliograf¨ªa pedi¨¢trica. Ahora, en EE UU la padece uno de cada tres ni?os obesos.

Pero seg¨²n estos estudios, ser¨¢ dentro de unos a?os cuando el problema se muestre en toda su magnitud. "Una cosa es que una persona tenga sobrepeso a los 45 a?os, desarrolle diabetes a los 55 y sufra un ataque o un fallo renal a los 65, y otra muy diferente es iniciar ese mismo proceso a los 10 a?os de edad", se?ala Ludwig, que tambi¨¦n dirige el Programa Optimal Weight for Life (Peso ¨®ptimo para toda la vida) en el Children's Hospital de Boston. "Nos encontramos ante la posibilidad de que el ataque al coraz¨®n se convierta en una enfermedad pedi¨¢trica", alerta.

Uno de los estudios, dirigido por Kirsten Bibbins-Domingo, epidemi¨®loga de la Universidad de California, en San Francisco, prev¨¦ que, dadas las actuales tasas de obesidad en adolescentes en EE UU, en el a?o 2035 habr¨¢ un 16% m¨¢s de ataques en el coraz¨®n y un 19% m¨¢s de muertes debidas al exceso de peso. Bas¨¢ndose en el n¨²mero de adolescentes con sobrepeso que hab¨ªa en 2000, los investigadores calculan que cuando estos j¨®venes cumplan 35 a?os, el 37% de los hombres y el 44% de las mujeres ser¨¢n obesos. Como consecuencia, los riesgos y dolencias cardiovasculares que ahora son t¨ªpicas de la poblaci¨®n mayor de 60 a?os pueden convertirse en algo normal a los 40 a?os.

"Estas cifras deber¨ªan ser una llamada de alerta", se?ala Bibbins-Domingo. "Lo que nos espera son m¨¢s hospitalizaciones, m¨¢s intervenciones quir¨²rgicas, m¨¢s bajas por invalidez, medicaci¨®n cr¨®nica y muerte prematura en personas en edad laboral que no deber¨ªan tener todas estas complicaciones", asegura.

Para intentar frenar o dar marcha atr¨¢s a estas sombr¨ªas previsiones, Bibbins-Domingo asegura que la prevenci¨®n es la ¨²nica soluci¨®n. "Es mucho m¨¢s f¨¢cil prevenir la obesidad que intentar dar marcha atr¨¢s a sus efectos. Debemos tener en cuenta que los h¨¢bitos alimentarios empiezan a una edad muy temprana. Debemos alentar a comer sano y a hacer m¨¢s ejercicio. ?stos son los dos puntos clave", a?ade. Y para los que ya tengan sobrepeso, aconseja cambiar la dieta, hacer m¨¢s deporte y acudir al m¨¦dico.

De confirmarse las proyecciones del estudio, admite Bibbins-Domingo, la situaci¨®n ser¨ªa alarmante pues dar¨ªa al traste con los avances de las ¨²ltimas d¨¦cadas que han reducido las enfermedades cardiovasculares en adultos. "Tenemos mejores medicamentos y hemos conseguido que mucha gente deje de fumar y controle su colesterol y tensi¨®n arterial, pero los j¨®venes se han quedado a la zaga", a?ade.

Los autores del estudio se preguntan si se podr¨ªa frenar el previsible aumento de las enfermedades cardiovasculares tratando la hipertensi¨®n y el colesterol alto, pero observan que no es posible por culpa de la diabetes. Los obesos tienen mucho riesgo de desarrollar diabetes y ¨¦sta es a la vez un factor de riesgo importante de enfermedad cardiovascular. "Desgraciadamente, a¨²n es muy dif¨ªcil reducir el riesgo de que una persona obesa desarrolle diabetes", lamenta.

Otro estudi¨® dan¨¦s publicado en el mismo n¨²mero de la revista relaciona el ¨ªndice de masa corporal de los ni?os con su futuro riesgo cardiovascular. A mayor ¨ªndice, m¨¢s posibilidades de que padezcan una enfermedad cardiovascular a partir de los 25 a?os. Esta asociaci¨®n fue m¨¢s fuerte en los ni?os que en las ni?as.

Por si estos datos no fueran suficientes, el doctor Ludwig apunta que lo m¨¢s alarmante de toda la situaci¨®n es que la misma obesidad de la generaci¨®n de j¨®venes actuales puede acelerar las tasas de sobrepeso en la siguiente mediante un fen¨®meno llamado programaci¨®n perinatal. "Un feto que se est¨¢ desarrollando en un ¨²tero de una madre obesa y diab¨¦tica est¨¢ expuesto a concentraciones anormales de az¨²car en la sangre y de hormonas, lo que puede crear cambios irreversibles en el metabolismo del beb¨¦ y aumentar el riesgo de que sea obeso", explica.

Fuente: The New England Journal of Medicine