El coche que quiere cambiar el mundo

Ni un adorno, ni apenas electr¨®nica, ni un caballo de m¨¢s. No alcanza los 100 kil¨®metros por hora. Espartano como ninguno, pero apto para cuatro ocupantes, al fin y al cabo un coche. Por poco m¨¢s de 1.700 euros. Al alcance de quien nunca so?¨® tener un autom¨®vil.

Nano, el turismo m¨¢s barato del mundo, ha nacido en India con la ambici¨®n de expandirse por todos los pa¨ªses emergentes y un largo camino por delante para poder venderse en Europa. El fen¨®meno del ultralow cost, por debajo de los coches m¨¢s baratos existentes hasta ahora, es desde ayer la ¨²ltima revoluci¨®n del mundo del motor. Y tambi¨¦n un desaf¨ªo may¨²sculo desde el punto de vista del medio ambiente y de la seguridad. ?Est¨¢ el mundo preparado para que cientos de millones de chinos e indios se suban a un autom¨®vil? El precio puede ser alto en t¨¦rminos de contaminaci¨®n, muertes en carretera, congesti¨®n del tr¨¢fico o precio del petr¨®leo. Pero nadie se atreve a negar a estos pa¨ªses el derecho a vivir, medio siglo despu¨¦s, un cambio similar al de la Espa?a del Seat 600, todo un icono del desarrollo.

El golpe de efecto se dio ayer en el sal¨®n del autom¨®vil de Nueva Delhi, y no precisamente por un fabricante de segunda fila. Tata Motor, el conglomerado indio creador del Nano, es tambi¨¦n el m¨¢s firme candidato a comprar Jaguar, la prestigiosa marca brit¨¢nica puesta en venta por el grupo Ford. Una se?al de una tendencia parad¨®jica, que en todo el mundo est¨¢ polarizando las ventas de autom¨®viles entre los dos extremos: gama alta para las clases pudientes y veh¨ªculos b¨¢sicos y baratos para las m¨¢s populares o para los j¨®venes.

El austero pero moderno Nano, cuya est¨¦tica recuerda a muchos al Smart, ha acelerado esta carrera porque es mucho m¨¢s barato que los dem¨¢s coches de bajo coste, cuyos precios rondan los 3.000 euros en pa¨ªses como China y que en Europa se sit¨²an por encima de los 6.000 euros. En India el Nano saldr¨¢ a la venta este a?o a 100.000 rupias (unos 1.730 euros) m¨¢s un 12,5% de impuestos, la mitad de lo que cuesta el coche hasta ahora m¨¢s econ¨®mico en ese pa¨ªs, el Maruti 800 que fabrica Suzuki.

El Nano -llamado as¨ª, como el menor de los iPod, haciendo referencia a su tama?o peque?o y alardeando de su tecnolog¨ªa- mide s¨®lo 3,1 metros de largo por 1,5 de ancho, tiene una l¨ªnea moderna de monovolumen para ganar espacio interior, apenas rinde 33 caballos de potencia y lleva el motor en la parte trasera (otra similitud con el 600), lo que deja un testimonial maletero en la parte delantera.

No aspira a sustituir a otros coches, sino a ser el primer coche. En India m¨¢s bien sustituir¨¢ a las precarias motocicletas en las que es habitual ver montadas a familias enteras. Ha generado la mayor expectaci¨®n en India, tras mantenerse como el secreto mejor guardado durante los ¨²ltimos meses. Ayer se desvel¨® ante casi 3.000 personas y entre un tumulto de periodistas.

La gran sorpresa es que el Nano ha conseguido cumplir la norma vigente en Europa sobre contaminaci¨®n, aunque por ahora est¨¢ lejos de cumplir los requisitos de seguridad. Por ejemplo, el coche carece de elementos comunes en Europa como el airbag o el ABS, y dif¨ªcilmente aprobar¨ªa los test de choques a que se someten los veh¨ªculos a la venta en Europa. Pero al menos es m¨¢s seguro que una motocicleta como las que ahora comparten las carreteras con bicicletas, vacas, camellos y los auto rickshaws, triciclos a partir de un ciclomotor. En las carreteras indias mueren 85.000 personas cada a?o. "Un choque es tres veces m¨¢s mortal si es en una motocicleta que en un coche, por eso creo que las familias tienen derecho a m¨¢s protecci¨®n", dijo Ratan N. Tata, el presidente del imperio empresarial que lleva su apellido.

La otra preocupaci¨®n general era los niveles de contaminaci¨®n. El coche cumplir¨¢ con la norma Euro IV, la vigente en la UE, cuando en India actualmente se exige lo equivalente a la Euro III. Estas normas miden los contaminantes m¨¢s nocivos para la salud que emiten los coches, y han sido hasta la fecha una barrera dif¨ªcil de franquear por los fabricantes chinos. A ellas se sumar¨¢n en 2012 los l¨ªmites de emisi¨®n de CO2, aunque en este caso se medir¨¢n como media de un fabricante. Y el Nano, gracias a su peque?a cilindrada, no exceder¨¢ los 120 gramos de CO

2 que la UE fija como referencia y que fabricantes m¨¢s desarrollados tecnol¨®gicamente, como los alemanes, tienen muchos problemas para cumplir.

Las normas para vender coches en Europa son mucho m¨¢s exigentes que las indias, pero la idea de vender el Nano en Occidente no es tan lejana. Lo que los expertos ponen en duda es que, adem¨¢s de las normas, este tipo de coches pueda alcanzar las exigencias m¨ªnimas del cliente europeo. "Un coche de bajo coste para Europa es muy distinto de lo asumible por la sociedad india o la china", opina Miguel Aguilar, director del Instituto de Estudios de la Automoci¨®n. "La experiencia demuestra que el consumidor espa?ol no est¨¢ yendo hacia los coches m¨¢s baratos, sino a los que le gustan. El veh¨ªculo en Espa?a no es s¨®lo un medio de transporte".

Frente a esta prevenci¨®n, Eduardo Divar, director general de Tata en Espa?a, est¨¢ impaciente por traer el Nano, aunque es consciente de que el proceso de homologaci¨®n ser¨¢ complejo y de que el precio en Europa no ser¨ªa el mismo que en India. "Supongamos que arreglamos cuatro cosas y que su precio queda entre 2.500 y 3.000 euros. Ser¨ªa un coche perfecto para la ciudad". Id¨®neo para quien no quiera gastar mucho dinero, por ejemplo inmigrantes o j¨®venes que acaban de sacarse el carn¨¦. Divar incluso calcula que podr¨ªa vender unas mil unidades al mes, frente a las 250 que ahora comercializa del Indica, el coche m¨¢s econ¨®mico de Tata de los que vende en Espa?a.

Pero Tata es prudente sobre las posibilidades de exportar el coche a Europa. Por ahora la compa?¨ªa asegura que el Nano se vender¨¢ s¨®lo en India "al menos por los primeros dos o tres a?os". Pero no esconde su inter¨¦s en comercializar su nuevo producto en mercados afines al indio: de hecho, est¨¢ realizando un estudio con su socio, Fiat, en mercados como Brasil, Argentina y M¨¦xico. En Europa, Espa?a e Italia son los pa¨ªses que se barajan. Del Nano se producir¨¢n inicialmente 250.000 unidades al a?o, pero algunas fuentes de la compa?¨ªa fijan el mill¨®n de unidades como objetivo para 2010. Justo el mismo list¨®n que se ha fijado Renault para el Dacia Logan, el coche de bajo coste de referencia en Europa.

Las grandes compa?¨ªas automovil¨ªsticas, que sufren la saturaci¨®n de los mercados occidentales, llevan algunos a?os compitiendo por desarrollar los mercados emergentes, en especial China, India, Rusia y Brasil (los llamados brics). Pese a la baja rentabilidad del segmento, nadie duda hoy de que es el futuro. El proyecto que desat¨® la fiebre fue el Logan, lanzado en 2005 por el grupo Renault, fabricado en Rumania y pensado para la Europa oriental, pero que sorprendi¨® al encontrar buena acogida en pa¨ªses como Francia y Espa?a, y que se ha expandido a otras regiones como Oriente Medio, el Magreb y Am¨¦rica Latina.

Anunciado inicialmente como el coche de los 5.000 euros, el precio real del Logan supera los 7.800 euros en Espa?a, y lo cierto es que pocos espa?oles eligen la versi¨®n m¨¢s b¨¢sica. Pero este coche ha acrecentado la competencia en el segmento m¨¢s modesto del mercado de automoci¨®n. Adem¨¢s, Renault ha pasado momentos dif¨ªciles en los mercados occidentales por la fuerte competencia y una gama falta de renovaci¨®n, as¨ª que expandirse en los pa¨ªses emergentes ha sido m¨¢s que una tabla de salvaci¨®n. El Palio de Fiat, todo un superventas en Am¨¦rica Latina, es el m¨¢s serio rival del Logan en los pa¨ªses emergentes, pero Fiat no ha querido por el momento lanzarlo en mercados europeos. Volkswagen prepara una renovaci¨®n del Fox, su modelo de bajo coste, y los dos gigantes del sector, General Motors y Toyota, perfilan en secreto sus planes para lanzar coches baratos.

Los ejecutivos mundiales se?alan el segmento de los coches de bajo coste como uno de los m¨¢s din¨¢micos del mercado. Una encuesta de KPMG entre directivos de la industria revela un rotundo 81% de convencidos de que crecer¨¢ el mercado de acceso al autom¨®vil. El debate en la industria es si los coches m¨¢s baratos deben enfocarse a los pa¨ªses emergentes, como el Nano, o tambi¨¦n a pa¨ªses avanzados, como el Logan. El presidente de General Motors, Rick Wagoner, defiende la primera opci¨®n. "Un coche ultrabarato no tendr¨ªa sentido venderlo en EE UU, y pienso que tampoco en Europa occidental", declar¨® Wagoner. "Hay un est¨¢ndar m¨ªnimo que la gente exige. Lo que no se discute es que hay mucha gente en el mundo que est¨¢ en el punto de acceso al autom¨®vil, porque ese umbral est¨¢ bajando y as¨ª los compradores entran antes. ?sa es una oportunidad de negocio".

Una oportunidad enorme para la industria, falta de crecimiento, y para unos pa¨ªses que necesitan satisfacer las demandas de una masa creciente de poblaci¨®n que gana poder adquisitivo. El consultor Pedro Nueno, de InterBen, calcula que los coches low cost vender¨¢n 10 millones de unidades para el 2010, lo que supondr¨ªa aproximadamente el 13% del mercado mundial. India tiene el segundo mercado de autom¨®viles de m¨¢s r¨¢pido crecimiento del mundo, s¨®lo despu¨¦s de China. El a?o pasado se vendieron un mill¨®n y medio de coches. Seg¨²n AT Kearney, una consultora internacional, para 2020 unos 300 millones de personas podr¨ªan comprarse en India un coche que valiera hasta 3.000 d¨®lares.

Pero esta motorizaci¨®n acelerada de los pa¨ªses emergentes ofrece riesgos importantes. En el caso de India, la popularizaci¨®n del coche podr¨ªa disparar las emisiones de CO

2.. "El Nano es eficiente con unos 20 kil¨®metros por litro de gasolina, pero estos coches peque?os no sustituir¨¢n al parque de veh¨ªculos existente, sino que se agregar¨¢n", declar¨® Saumyabrata Rahut, de Greenpeace. Aunque un indio emite en promedio 17 veces menos CO2 que un estadounidense y seis veces menos que un espa?ol, el pa¨ªs es el cuarto m¨¢s contaminante del mundo, por lo que, para el ambientalista, el Gobierno deber¨ªa tomar cartas en el asunto.

La entrada masiva de coches asusta a urbanistas y ecologistas. Los clientes ser¨¢n aquellos que "suban su estatus de vida cambiando una moto por un coche". Un veh¨ªculo de dos ruedas cuesta nuevo alrededor de 1.400 euros, as¨ª que por un poco m¨¢s mejor comprar¨¢n el Nano, que en teor¨ªa les brindar¨¢ m¨¢s seguridad y que les proteger¨¢ de los climas extremos de algunas partes de India y de las lluvias monz¨®nicas que inundan las calles todos los a?os.

Para los urbanistas, la masificaci¨®n de coches en un pa¨ªs de m¨¢s de 1.120 millones de personas con una muy mala infraestructura es "una locura". El tr¨¢fico ya es insufrible en todas las metr¨®polis. La capital financiera, Bombay, no se puede cruzar en trayectos de menos de dos horas y en otras metr¨®polis como Delhi o Calcuta una hora ser¨ªa el trayecto promedio. "Aumentar el parque vehicular es como un suicidio de las ciudades. La ¨²nica forma de salvarnos es que el Gobierno apueste seriamente por el transporte p¨²blico", dice Prathima Manohar, una reconocida urbanista.

Se presenta en la India el coche m¨¢s barato del mundo