Uche desconecta al Espanyol

Se acab¨® lo que se daba por obra y gracia de Kalu Uche. El nigeriano dio la puntilla al Espanyol, el equipo que estaba causando sensaci¨®n en un campeonato en el que sumaba nada menos que 14 jornadas sin perder. En Almer¨ªa se produjo la desconexi¨®n. Cay¨® a plomo. Su juego fue la ant¨ªtesis de su primoroso despliegue de ocho d¨ªas antes ante el Villarreal. El Almer¨ªa, muy animoso, muy concentrado, con un estilo muy directo, casi siempre jugando en largo, acab¨® encontrando en las postrimer¨ªas del partido el premio a su constancia.

El peque?o y escurridizo Crusat se convirti¨® en una pesadilla para la defensa del Espanyol y Melo se multiplic¨® en un centro del campo en el que fue el rey. El despliegue no fue brillante por ninguno de los dos bandos, pero el Almer¨ªa tuvo el m¨¦rito de ser m¨¢s vertical y agresivo, sin dejar de ajustar el tap¨®n atr¨¢s. No consinti¨® ning¨²n gol, lo cual ya tiene m¨¦rito frente a un Espanyol que sumaba 19 desplazamientos marcando al menos uno. Y, adem¨¢s, se gan¨® casi una decena de ocasiones, algunas no muy claras pero reveladoras de su mayor empuje.

Valverde tuvo que prescindir de nuevo de Jarque en el eje de la defensa y tambi¨¦n de Iv¨¢n de la Pe?a, que, a ¨²ltima hora, tuvo que regresar a la enfermer¨ªa por sus repetidos problemas musculares, y dio descanso, de entrada, a Valdo. Volvi¨® a dar paso en el equipo al joven ?ngel, en el doble pivote junto a Mois¨¦s, y situ¨® a Coro en el carril derecho. Un chispazo de Luis Garc¨ªa en unos primeros compases en los que dio la sensaci¨®n de que el Espanyol iba a surtir de nuevo un caudal de juego ofensivo similar al que le ha permitido auparse a los puestos que dan acceso a la Champions. Fue un espejismo.

Melo se apoder¨® de la batuta en el centro del campo. Crusat y Juanma Ortiz acecharon por las bandas a Zabaleta y David Garc¨ªa. El Espanyol se atranc¨®. Lafuente, que debutaba como titular en la Liga despu¨¦s de que Kameni se marchara a disputar la Copa de ?frica, tuvo que multiplicarse. El meta vasco tap¨® varios remates, especialmente dos bien ejecutados por Melo, que estuvo por momentos en todas partes. Crusat fall¨® un cabezazo poco menos que a puerta vac¨ªa nada m¨¢s empezar el segundo tiempo. El Espanyol apenas apareci¨® en el ¨¢rea del Almer¨ªa. Carlos Garc¨ªa y Acasiete echaron el lazo a Tamudo y Luis Garc¨ªa, Riera estuvo un punto por debajo de su mejor nivel y no hubo quien sacara las casta?as del fuego en el equipo de Valverde.

Poco variaron el escenario los cambios de fichas que propuso el entrenador vasco dando entrada a Clemente en el lateral, Lola en el doble pivote y Valdo en el carril derecho. A Unai Emerey, en cambio, le sali¨® de rechupete la sustituci¨®n de Soriano por Uche. Aunque, en el gol, el nigeriano s¨®lo tuvo que empujar el magn¨ªfico servicio que le envi¨® Negredo, que, a su vez, caz¨® en el segundo palo un centro enviado por Bruno Saltor desde la otra parte del campo. Se agotaba el tiempo. El Espanyol ya no mostr¨® capacidad de respuesta y se le agot¨® la racha. Lo mereci¨®.