Nadal busca el 'n¨²mero uno'

Una inquietante prueba de suficiencia adelanta qui¨¦n es el favorito para ganar el Abierto de Australia: Roger Federer, n¨²mero uno del mundo, llega al primer grande de la temporada sin disputar un solo punto oficial. El suizo ha centrado su preparaci¨®n en la consecuci¨®n del Golden Slam: los cuatro grandes m¨¢s el oro ol¨ªmpico. Eso exige una planificaci¨®n milim¨¦trica: como la temporada pasada, Federer decidi¨® tomarse unas vacaciones para luego disputar un torneo de exhibici¨®n del que le ape¨® un virus estomacal. El suizo llega a Melbourne sin jugar un solo punto. Y observa por el retrovisor los problemas de Rafael Nadal, el n¨²mero dos, que vive enfrentado a la teor¨ªa del vaso medio lleno o medio vac¨ªo.

El mallorqu¨ªn le quitar¨¢ el puesto al suizo si vence y ¨¦ste no pasa de cuartos

Porque puede defender que se encuentra ante la primera posibilidad matem¨¢tica en su carrera de ser n¨²mero uno -lo lograr¨¢ si gana el Abierto y Federer no llega a semifinales o si llega a la final y el suizo no alcanza la tercera ronda-. Tambi¨¦n que ha empezado estad¨ªsticamente mejor este curso que el anterior -ha pasado de la semifinal en Chennai a la final-. Y, por ¨²ltimo, que ¨¦ste es el mejor cuadro que nunca tuvo en Australia: debuta hoy ante el serbio Viktor Troicki y, todo despejado, en teor¨ªa, hasta cuartos. All¨ª podr¨ªa esperarle Andy Roddick, al que ya ha ganado en pista r¨¢pida (2-1 en sus enfrentamientos). Y luego, el sue?o del t¨ªtulo. Del otro lado, pesa el efecto Youzhny. El vaso medio vac¨ªo.

Cuando Nadal derrot¨® a Carlos Moy¨¤ en la semifinal del torneo de Chennai, casi cuatro horas sobre la pista, abri¨® la puerta de su primera derrota del a?o: 15 horas despu¨¦s perd¨ªa con estr¨¦pito ante Youzhny (6-0 y 6-1), incapaz de presentar batalla. Desde entonces, se entrena a pecho descubierto bajo el sol australiano; busca ayuda en las manos de Rafael Maymo, su fisio; en la gimnasia articular, que preside todas sus ma?anas; y en el uso de los ba?os de contraste para recuperar los m¨²sculos de los partidos. Su derrota pone luz sobre su gran asignatura de principio de temporada: demostrar sobre las rapid¨ªsimas nuevas pistas acr¨ªlicas del Melbourne Park que las dudas sobre su f¨ªsico con las que cerr¨® el curso pasado han quedado olvidadas.

Compiten Federer y Nadal. Luego, el resto. Novak Djokovic, en la temporada de su confirmaci¨®n como tercero en discordia. Nikolay Davydenko, en la de la vuelta de las sospechas no probadas de ama?o de partidos; y David Ferrer, frente al a?o clave: se decide si es compa?¨ªa o competencia en los torneos grandes.