Nadal, contra los escaladores

Cuando termin¨® el combate de boxeo, toc¨® retirada, m¨²sculos al aire y pruebas de frenada. Nada m¨¢s perder la final del torneo de Chennai, Rafael Nadal se dirigi¨® a Melbourne y se puso a entrenarse durante una semana. No disput¨®, como el curso pasado, el torneo de Sidney. No busc¨® ritmo competitivo. Y se concentr¨® en adaptarse a la nueva pista del Abierto de Australia, que 21 a?os despu¨¦s ha cambiado la plastilina del Rebound Ace -lava ardiente bajo el sol; ni un bote igual en la pista, seg¨²n sus cr¨ªticos- por el azul de una superficie plexicushion. Para Nadal, que ayer debut¨® con una trabajad¨ªsima victoria sobre el serbio Troicki (7-6 [3], 7-5 y 6-1), no era un cambio cualquiera. Era cuesti¨®n de vida o muerte. El n¨²mero dos, dice Francis Roig, el t¨¦cnico que le acompa?¨® a Chennai, es el tenista que m¨¢s nota los cambios de pista.

"Al botar menos, el rival se monta sobre su bola", avisa Roig, consejero de los Nadal

"Rafa est¨¢ expuesto a las caracter¨ªsticas de la superficie: si no le benefician, le marcan", argumenta Roig, que sustituye a Toni, entrenador de Nadal, en la gira estadounidense; "Federer, como es tan bueno, juega m¨¢s o menos igual en todas partes".

La nueva superficie del torneo australiano ha levantado suspicacias entre los tenistas. Para Novak Djokovic y Roger Federer, que debuta hoy ante el argentino Diego Hartfield (Canal + Deportes, en torno a las 11.00), es "m¨¢s lenta". Para Paul Bull, el portavoz de la descartada Rebound Ace, supone el fin de un "icono" y convierte al Abierto australiano en una copia del estadounidense - "es el mismo caballo con distinto jockey"-. Todos coinciden en que la velocidad del juego ha descendido. En que el bote de la pelota es m¨¢s bajo. Y eso, admiti¨® ayer Nadal tras jugar contra Troicki, el nuevo Djokovic, le molesta "un pel¨ªn": "No hay que quejarse demasiado. Si la bola saltase m¨¢s... Pero creo que es m¨¢s problema de la bola que de la pista".

"Si la pelota bota menos, da m¨¢s tiempo para que el contrario se monte sobre su golpe liftado, para que le juegue desde arriba, como Troicki", coincide Roig. "En esas condiciones, la bola de Rafa no le come tanto al otro", contin¨²a, consciente del peligro que eso representa ante los especialistas del contraataque, gente que embiste en el aire y a contragolpe, como Lleyton Hewitt. "El golpe liftado de Rafa, en esta pista, no sale disparado para fuera. Ante Troicki le costaba desbordar. En Indian Wells, sin embargo, a la tercera derecha... Tampoco le favorece mucho que la pista sea lenta, lenta", cierra el hombre que aconseja puntualmente a Toni Nadal.

La nueva pista esconde entre una capa de pintura y otra de asfalto o cemento una mezcla de goma, l¨¢tex y trozos de pl¨¢stico para absorber impactos y reducir la fatiga muscular. Eso es una ventaja para todos, y m¨¢s para Nadal, golpeado por las tendinitis. "Es un poco m¨¢s blanda y por eso la venden como algo mejor para el cuerpo", dice Javier S¨¢nchez Vicario, que a trav¨¦s de Greenset instala pistas en los torneos m¨¢s importantes. "La plexicushion es m¨¢s blanda que la pista r¨¢pida, pero pr¨¢cticamente no se nota. La velocidad de la bola la da el producto que le ponen encima: es un poco m¨¢s lenta que el Rebound Ace, puede que hasta lent¨ªsima. No le afecta el calor. Y, dependiendo de la calidad, seg¨²n pasen los d¨ªas, puede que sea m¨¢s r¨¢pida".

Nadal, en cualquier caso, juega reforzado por el combate de Chennai. "Ah¨ª le vi muy fino", cuenta Roig; "la final fue un accidente [perdi¨® por 6-0 y 6-1 ante Yuzhny]. No ten¨ªa nada m¨¢s dentro. Se qued¨® sin energ¨ªa tras cuatro horas de explosividad constante en la semi contra Moy¨¤. Charly le doblaba a golpes la mano. ?Tirabamuy bien! Fue espectacular. Parec¨ªa un boxeador al que le fueran a dejar KO".