Material para bater¨ªas m¨¢s duraderas

Todo usuario de dispositivos m¨®viles, sean tel¨¦fonos, ordenadores o c¨¢maras, sabe que uno de los puntos d¨¦biles de estos aparatos son las bater¨ªas. Un grupo alem¨¢n ha anunciado ahora en la revista Angewandte Chemie la creaci¨®n de un nuevo material que podr¨ªa resultar id¨®neo para bater¨ªas recargables mucho m¨¢s eficientes. Se trata de una argirodita, un mineral conocido por su alta capacidad como conductor de iones.

Las bater¨ªas recargables de los dispositivos electr¨®nicos actuales usan materiales conductores i¨®nicos, en las que son los iones, por ejemplo de litio, los que transportan la carga el¨¦ctrica -en vez de los electrones, como en los metales-. En los conductores i¨®nicos es el grado de libertad con que se mueven los iones lo que determina su conductividad. La ventaja que ofrecen las bater¨ªas i¨®nicas frente a las convencionales es que su densidad de almacenamiento de energ¨ªa es mayor, y aguantan cargadas durante m¨¢s tiempo. Por eso la b¨²squeda de nuevos conductores i¨®nicos para desarrollar bater¨ªas mejores es un campo en auge.

El grupo alem¨¢n liderado por Hans-J?rg Deiseroth, de la Universidad de Siegen (Alemania), comenz¨® su b¨²squeda por un tipo de mineral descubierto en 1885, la argirodita, ya caracterizado como buen conductor i¨®nico. Compuesto de plata y germanio con azufre, en la argirodita son los iones de plata los que se mueven.

Los componentes de la argirodita pueden reemplazarse por otros ¨¢tomos, sin que por ello se altere la estructura propia del mineral -de hecho el t¨¦rmino argirodita se refiere hoy d¨ªa a toda una clase de compuestos en los que los ¨¢tomos se disponen de una determinada manera-. El grupo de Deiseroth sintetiz¨® un tipo de argirodita en la que los ¨¢tomos de plata fueron reemplazados por litio, germanio y f¨®sforo, y algunos de los ¨¢tomos de azufre por haluros (cloruro, bromuro o yoduro).

En la estructura resultante, los ¨¢tomos de f¨®sforo y azufre y los haluros acaban densamente empaquetados en un tetraedro, en el que los huecos son ocupados de forma m¨¢s o menos regular por iones de litio. Estos iones de hecho saltan de hueco en hueco, lo que indica que el s¨®lido tiene una alta conductividad i¨®nica. Los autores han asegurado que es la argirodita con mayor conductividad de iones de litio sintetizada hasta el momento.