Nadal saca como nunca

La primera vez que Rafael Nadal pis¨® Melbourne hubo que cambiarle de hotel. "No es una estrella. B¨²scanos algo m¨¢s humilde", argument¨® secamente Toni Nadal, su t¨ªo y entrenador, cuando le ofrecieron una lujosa habitaci¨®n en el Crowne Plaza, un hotel como una Torre de Babel, lleno de tentaciones. Fue en 2004. Cuatro a?os despu¨¦s, Nadal es el n¨²mero dos del mundo. Tiene habitaci¨®n con vistas al r¨ªo Yarra. Y ayer descubri¨® el arma que llevaba meses buscando; la palanca que debe sustentar su asalto al Abierto de Australia; y el argumento que le permiti¨® firmar ante Florent Serra el mejor partido estad¨ªsticamente de su carrera en un torneo del Grand Slam (6-0, 6-2 y 6-2).

Todo empez¨® en noviembre de 2007, cuando el espa?ol cerr¨® el curso haciendo una advertencia. "Busco cosas con el saque. Lo he mejorado y lo he cambiado un poco, para bien. Estoy haciendo un movimiento distinto y me siento mucho m¨¢s suelto. De direcci¨®n lo hago mucho mejor. Me falta un poco m¨¢s de aceleraci¨®n y esa confianza que me d¨¦ esos 10 ¨® 12 kil¨®metros m¨¢s de velocidad que necesito para que el saque sea realmente bueno. Necesito tiempo para terminar de asimilarlo".

Nadal pidi¨® tiempo. Serra, tregua, piedad y bandera blanca. Dos meses y una pretemporada despu¨¦s de aquella frase, el n¨²mero dos jug¨® un partido para su hemeroteca personal, por mucho que al otro lado estuviera el n¨²mero 88 del mundo: nunca hab¨ªa perdido tan pocos juegos (4). Y jam¨¢s hab¨ªa utilizado con tanta eficacia su servicio.

"Jugu¨¦ a un gran nivel en el primer set", explic¨®; "luego comet¨ª algunos errores, pero estoy contento y satisfecho con c¨®mo he mejorado despu¨¦s, sobre todo con el servicio y la derecha", se limit¨® a decir el espa?ol.

Nadal no habl¨® de sus nueve saques directos, una cifra de aces que s¨®lo ha superado una vez entre todos los partidos de Grand Slam que ha disputado en tres mangas en su carrera -consigui¨® 18 frente a Agassi en Wimbledon-. No dijo nada de su porcentaje de primer servicio, 72%, el mismo que pasea Federer por Melbourne y que, adem¨¢s, supera ampliamente sus datos en las tres ¨²ltimas campa?as -cerr¨® 2005 con un 69%, como 2006; y 2007 con un 68%-. Y no habl¨® de la velocidad heladora de su servicio. Nadal sigue siendo Nadal. Un anal¨ªtico estadista de puertas adentro; un guerrero de puertas a fuera.

"He estado un poco m¨¢s agresivo", dijo. "He notado mejor la bola. He empezado a jugar mucho mejor". Hubo un tiempo en el que los mejores servicios de Nadal se comparaban con los de las mejores mujeres. Ayer, no. Ayer, en situaci¨®n de ventaja en el marcador, Nadal sirvi¨® con frecuencia por encima de los 190 kil¨®metros por hora, cuando se suele mover entre los 175 y los 185. Busc¨® los cambios de los que hab¨ªa avisado meses atr¨¢s. Y se encontr¨® con un mejor saque a 211 kil¨®metros hora, un poco por encima de los 210 que logr¨® el a?o pasado en la final de Wimbledon. El dato tiene una consecuencia sorprendente. El espa?ol no estuvo en la lista de los 20 sacadores m¨¢s veloces de ning¨²n Grand Slam en 2007. Desde ayer, cierra la de Australia.

El cambio, que ser¨¢ sometido a prueba por sus pr¨®ximos partidos, hubiera extra?ado al mismo tenista en el mismo torneo hace un a?o. "No me veo sacando a 230 kil¨®metros por hora", le confes¨® a este peri¨®dico. "Uno, con estas cosas, nace". Nadal se hubiera sorprendido consigo mismo. Su entorno, no. "Rafa est¨¢ muy fino, muy bien", explica Francis Roig, el t¨¦cnico que le acompa?¨® al primer torneo del curso. "Su inicio este a?o en la India no tuvo nada que ver con el del a?o pasado. Ha mejorado el passing de rev¨¦s y la volea. La derecha la busca m¨¢s adelante. Es otro jugador. Totalmente". Nadal ha cambiado. Sus pr¨®ximos partidos -empezando el viernes por su duelo frente al franc¨¦s Gilles Simon-, miden si tanto como para optar a la corona del Abierto de Australia.

SEGUNDA RONDA.

HOMBRES. A. Roddick (EE UU)-M. Berrer (Ale.), 6-2, 6-2 y 6-4. R. Gasquet (Fr.)-F. L¨®pez, 6-2, 6-1 y 6-3. M. Fish (EE UU)- T. Robredo, 6-1, 6-2 y 6-3. G. Garc¨ªa-L¨®pez-A. Falla (Col.), 6-4, 5-7, 6-4 y 7-6(6).

MUJERES. E. Dementieva (Rus.)-A. Medina, 5-7, 6-2 y 6-3. S. Williams (EE UU)-M. Yuan (Chi.) 6-3 y 6-1. J. Henin (B¨¦l.)-O. Poutchkova (Rus.), 6-1 y 7-5. M. Sharapova (Rus.)-L. Davenport (EE UU) 6-1 y 6-3.

Orden de juego para hoy. (A partir de las 9.00, Digital +). Rod Laver. R. Federer (Sui.)-F. Santoro (Fr.). Vodafone Arena. N. Djokovic (Ser.)-S. Bolelli (Ita.). Margaret Court. A. Jones (Aust.)-J. C. Ferrero. Tercer turno. J. M. del Potro (Arg.)-D. Ferrer. Pista 2. J. Tipsarevic (Ser.)-F. Verdasco. Pista 3. ?. Hern¨¢ndez-T. Berdych (R. Ch.) Pista 8. C. Casta?o (Col.)-V. Ruano.