Gigantes en declive

La muestra del motor estadounidense (del 19 al 27 de enero) refleja de nuevo la crisis de los fabricantes locales, que siguen cediendo terreno ante las marcas for¨¢neas. Triunfan los modelos europeos y los prototipos con tecnolog¨ªas limpias.

Otro Sal¨®n de Detroit y las mismas sensaciones de los ¨²ltimos a?os. Los tres gigantes estadounidenses del motor, General Motors, Ford y Chrysler, siguen sin salir de un bache que va camino de convertirse en insalvable, y lo peor es que insisten en repetir recetas fracasadas. Mientras los precios del petr¨®leo y la amenaza del cambio clim¨¢tico casi han convertido los ¨²ltimos salones en convenciones ecol¨®gicas, los grandes estrenos de Detroit se centran en superdeportivos y todoterrenos, que devoran combustible y no parecen las soluciones m¨¢s apropiadas para los tiempos que corren.

Como compensaci¨®n, hay tambi¨¦n un aluvi¨®n de prototipos con tecnolog¨ªas limpias, aunque la mayor¨ªa no son m¨¢s que cortinas de humo para disimular la lentitud de reacci¨®n y la crisis de ideas que atraviesan las marcas norteamericanas: casi ninguno saldr¨¢ a la venta en los pr¨®ximos cinco a?os. As¨ª, sus estrellas han sido los renovados Ford F-150 y el Dodge Ram, dos pick up superventas de enorme consumo.

La competencia, en cambio, parece m¨¢s l¨²cida. Los japoneses, como Toyota y Honda, siguen reforzando su imagen ecol¨®gica y anuncian la llegada de m¨¢s modelos h¨ªbridos a precios competitivos. Los coreanos, como Hyundai y Kia, tambi¨¦n proponen coches m¨¢s peque?os y eficientes. Y los europeos contin¨²an su cruzada a favor del gas¨®leo y parece que pueden cambiar su mala fama all¨ª: el Mercedes E 320 Bluetec ha sido elegido el Coche Ecol¨®gico del A?o. Adem¨¢s, ultiman h¨ªbridos que empezar¨¢n a llegar en 2009.

Los tres grandes no reaccionan

La p¨¦rdida de ventas de los tres grandes de Detroit ha seguido en 2007 y est¨¢n a punto de quedarse por debajo del 50% del mercado local. Y el sal¨®n lo refleja: ni jugando en casa logran recuperar la iniciativa. Las propuestas m¨¢s interesantes proceden de marcas extranjeras, y la tenaza que forman orientales y europeos apenas los deja respirar. Por eso, la frase del primer ejecutivo de General Motors, Rick Wagoner -"si no hemos tocado fondo, estamos muy cerca"-, puede convertirse en un cl¨¢sico. Las p¨¦rdidas millonarias y los despidos masivos empiezan a parecer una enfermedad cr¨®nica y hace falta mucha fe para confiar en un futuro mejor. La sangr¨ªa de los ¨²ltimos a?os ha exigido vender las joyas de la corona y ya no queda casi nada de valor para hacer caja. Pero las arcas siguen exhaustas y apenas dan para las renovaciones de los modelos m¨¢s anticuados.

No hay dinero para invertir en tecnolog¨ªas que aporten ventajas comerciales, y un buen ejemplo es Ford, que acaba de proponer el sistema EcoBoost como gran soluci¨®n para reducir el consumo de sus motores. Consiste en reunir la inyecci¨®n directa de gasolina y un turbo para ofrecer la potencia de los cl¨¢sicos V8 americanos con un motor V6 turbo que rebaja un 30% el consumo. Pero mientras Ford espera lanzar su primer coche EcoBoost en 2009, muchas europeas los tienen ya a la venta hace tiempo, y VW y otras, hasta en los utilitarios. Y ya trabajan en nuevas mejoras.