El reposo, enemigo de la espalda

M¨¢s del 80% de la poblaci¨®n adulta ha tenido lumbalgia alguna vez. Pero esta dolencia, m¨¢s frecuente en hombres que en mujeres, no suele ser grave y constituye el precio pagado por la especie por la bipedestaci¨®n, al recaer la carga en la zona lumbar. En los ¨²ltimos a?os, las pruebas cient¨ªficas han desmantelado la forma tradicional de abordar este mal, demostrando que en la mayor¨ªa de casos el dolor no se debe a alteraciones estructurales como la artrosis, que no es necesario hacer pruebas radiol¨®gicas y que la actividad f¨ªsica reduce el riesgo de dolor. La cirug¨ªa, en contadas ocasiones.

Se ha demostrado que la higiene postural no influye apenas en el dolor

A partir de los 30 a?os empiezan a deteriorarse los discos vertebrales

"La evidencia cient¨ªfica ha demostrado que los conceptos, t¨¦cnicas diagn¨®sticas y tratamientos que se consideraban dogmas hace 20 a?os son equivocados. Antes se pensaba que la causa del dolor de espalda eran las deformaciones o alteraciones estructurales de la columna, la escoliosis, el desgaste del disco intervertebral o las hernias discales, y hoy se sabe que esto es un error y que en m¨¢s del 96% de los pacientes el dolor obedece a motivos inespec¨ªficos que se desencadenan por un proceso neurol¨®gico que causa dolor, inflamaci¨®n y contractura muscular", sostiene Francisco Kovacs, director de la Red Espa?ola de Investigadores en Dolencias de la Espalda (REIDE).

Kovacs subraya que las investigaciones tambi¨¦n han demostrado que las pruebas radiol¨®gicas no tienen valor en esta dolencia, porque siempre se pueden detectar "hallazgos" que son comunes e igual de frecuentes en personas con y sin dolor. Y, en cuanto al tratamiento, antes se recomendaba reposo en cama, pero ahora se considera ineficaz.

"A partir de los 30 a?os, todas las personas muestran signos de que el disco intervertebral empieza a perder peso, lo que se conoce como degeneraci¨®n discal, artrosis, o espondiloartrosis. El 70% de la poblaci¨®n tiene escoliosis, y un porcentaje importante muestra im¨¢genes de protrusi¨®n, hernia discal o estenosis", apunta. "A la ineficacia de las pruebas, se le suma una irradiaci¨®n innecesaria, ya que una radiograf¨ªa de columna conlleva una dosis de radiaci¨®n equivalente a 15 radiograf¨ªas de pulm¨®n, un gasto in¨²til, e incluso puede inducir a otras alteraciones en el paciente".

En esta misma l¨ªnea se pronuncia Carolina de Miguel, del servicio de Rehabilitaci¨®n del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid: "Ante una lumbalgia, la poblaci¨®n debe saber que el reposo es el peor enemigo de la espalda. Hay que desmitificar la lumbalgia porque muchas veces somos los m¨¦dicos los que hacemos iatrogenia. Tenemos que ser capaces de transmitir que el dolor de espalda no es algo grave, que aunque se tenga m¨¢s artrosis no significa que tenga que aumentar el dolor, y que la lumbalgia se puede mitigar con un tratamiento en el que la actividad f¨ªsica ejerce un papel fundamental", subraya.

"Los abordajes activos son los que han demostrado mayor eficacia y deben ser la base del tratamiento del dolor", explica Mariano Fl¨®rez del servicio de Rehabilitaci¨®n de la Fundaci¨®n Hospital Alcorc¨®n de Madrid.

Lo que hoy se recomienda y recoge la Gu¨ªa de pr¨¢ctica cl¨ªnica europea de la lumbalgia (existe una versi¨®n adaptada en espa?ol en www.reyde.org) es que el tratamiento del dolor de espalda se inicie con terapias sencillas y se incremente la complejidad en funci¨®n de las molestias. Siempre es eficaz evitar el reposo y mantener el mayor grado de actividad f¨ªsica.

En los pacientes agudos (cuando el dolor dura menos de 14 d¨ªas) se aconsejan tratamientos cortos (antiinflamatorios, analg¨¦sicos y relajantes musculares), en los subagudos (dura m¨¢s de 14 d¨ªas) y en los cr¨®nicos (m¨¢s de 90) se maneja la intervenci¨®n neurorreflejoter¨¢pica (t¨¦cnica no cruenta que consiste en implantar unas placas debajo de la piel de manera transitoria), tratamiento psicol¨®gico, medicaci¨®n m¨¢s potente y programas de rehabilitaci¨®n multidisciplinar, entre otros.

En cuanto a la higiene postural, otra de las recomendaciones que se consideraba esencial para prevenir el dolor de espalda, se ha demostrado que tiene un efecto m¨ªnimo en la lumbalgia. "Las investigaciones demuestran que las escuelas de espalda cl¨¢sicas, que surgieron para ense?ar pautas de higiene postural, han resultado ser un derroche de dinero, y ahora se reorientan a la promoci¨®n del manejo activo del dolor, evitar el reposo en cama y mantener el mayor grado de actividad. Esto no implica que no se adopten medidas de higiene postural, sino que no hay que obsesionarse con ellas", dice Kovacs. La Fundaci¨®n Kovacs ha realizado todos los ensayos cl¨ªnicos para evaluar la efectividad de las escuelas de espalda en Espa?a y tutela los programas de educaci¨®n sanitaria en sus 12 unidades asistenciales repartidas por el pa¨ªs.

En cuanto a qu¨¦ tipo de actividad f¨ªsica es la m¨¢s id¨®nea para ejercitar la musculatura de la espalda, los especialistas coinciden en que lo mejor es que se adapte a los gustos y posibilidades de cada paciente y que siempre es mejor hacer cualquier deporte que ninguno. "Antes se recomendaba la nataci¨®n, pero no ha demostrado ser m¨¢s eficaz que otros deportes. Y, si no se sabe nadar, al final se adquieren malas posturas que agravan el dolor de espalda. Lo importante, en cualquier caso, es fortalecer los abdominales, la musculatura de la espalda, los gl¨²teos y cu¨¢driceps", apunta Elena Mart¨ªnez Rodr¨ªguez, rehabilitadora de la Escuela de Espalda del hospital Ram¨®n y Cajal.

La lumbalgia constituye la segunda causa de baja laboral tras el resfriado y genera un gasto del 1,7% del PIB, lo que en 2006 represent¨® en Espa?a un coste de 16.000 millones de euros.