Branson, puente a¨¦reo al espacio

El polifac¨¦tico magnate Richard Branson, due?o del imperio Virgin, present¨® el mi¨¦rcoles por la noche en Nueva York la aeronave que realizar¨¢ vuelos suborbitales a partir del primer semestre de 2009.

La nueva SpaceShipTwo tiene previsto transportar, de momento, a m¨¢s de 200 pasajeros de todo el mundo, entre ellos, cerca de diez espa?oles, que han hecho su reserva y est¨¢ dispuestos a pagar cerca de 140.000 euros por flotar cinco minutos en el espacio y contemplar la curvatura de la Tierra. Cuando el proyecto est¨¦ consolidado, Virgin lanzar¨¢ hasta dos vuelos diarios.

"Esto no ser¨¢ s¨®lo llevar a gente al espacio, creo que va a haber una gran transformaci¨®n, estoy convencido de que ver el planeta desde fuera puede hacer ver la necesidad de protegerlo", explico ayer Branson, junto a la maqueta de la nueva nave espacial de su compa?¨ªa Virgin Galactic. Dise?ada por Burt Rutan, tendr¨¢ casi 18 metros, capacidad para seis pasajeros, y volara unida a una nave nodriza, White Knight Two, hasta alcanzar los 15 kil¨®metros de altura. Ser¨¢ entonces cuando la nave espacial saldr¨¢ propulsada hasta alcanzar los 110 metros de altura y permanecer esos cinco minutos flotando en el espacio. Algunos de los espa?oles que se han embarcado en esta aventura escucharon estas explicaciones de Brason, Rutan y el equipo de ingenieros, tras pasar la primera fase de las pruebas de resistencia. Ana Bru y su marido Ramon Segarra ser¨¢n los pasajeros numero 151 y 157, respectivamente. "No he sido una apasionada del espacio o de la astronom¨ªa, pero lo hago porque significa ir un paso mas all¨¢", explica Ana, que dirige Bru&Bru en Barcelona, la ¨²nica agencia de viajes autorizada en Espa?a para vender los billetes al espacio. El primer espa?ol convertido en turista astronauta ser¨¢ Xavier Gabriel, propietario del despacho de loter¨ªa La Bruxa d'Or, en Sort, y le seguir¨¢n otros como el alpinista Iosu Feijoo o Jes¨²s Sales, un ex alto ejecutivo apasionado por el espacio.