"No puedo entrenarme, debo salvar la vida"

Priscah Jepleting, atleta keniana de 22 a?os, concluy¨® el pasado domingo una estancia de poco m¨¢s de una semana en Espa?a, un tiempo que le ha servido para vencer en los cross de Muguerza (Elgoibar) e It¨¢lica (Sevilla). Lleg¨® sin entrenarse las dos semanas previas porque durante ese tiempo tuvo que hacer algo m¨¢s valioso: salvar la vida en medio de los violentos enfrentamientos tribales que azotan el pa¨ªs africano. Los atletas, una clase privilegiada en el complejo sistema social de Kenia, tambi¨¦n est¨¢n padeciendo las consecuencias de la crisis: el pasado martes falleci¨® el maratoniano Wesley Ngetich tras recibir el impacto de una flecha envenenada en Trans Mara. Y el 31 de diciembre mor¨ªa, en Eldoret, Lucas Sang, relevista en el equipo de 4x400 de los Juegos de Se¨²l 1988.

El conflicto ya se ha cobrado la vida de dos h¨¦roes del Rift como Ngetich y Sang

Trans Mara y Eldoret est¨¢n en el extenso Valle del Rift, el principal n¨²cleo productor de atletas de Kenia y donde se est¨¢n produciendo algunas de las hostilidades m¨¢s graves. De Eldoret tambi¨¦n procede Priscah. Bajo una t¨ªmida sonrisa, el miedo parece oculto. Casada con Charles Cherono, ex maratoniano y tambi¨¦n su entrenador, la atleta pertenece a la etnia nandi, y su marido a la keyo. Un crisol de tribus en una convivencia de d¨¦cadas que amenaza con resquebrajarse despu¨¦s de que el presidente Mwai Kibaki no haya aceptado los ¨²ltimos resultados electorales a las presidenciales del pasado 27 de diciembre. Desde entonces, la denuncia de fraude por la oposici¨®n ha desatado la violencia, con 850 muertos, y el ¨¦xodo masivo de 250.000 personas, la mayor¨ªa de ellas kikuyus -la etnia de Kibaki- del Valle del Rift.

Priscah relata la tensi¨®n: "No podemos salir a entrenarnos. Lo ¨²nico que puedo hacer es trotar alrededor de mi casa. Los kikuyu est¨¢n por todas partes, amenazando y atacando a la gente, y lo primordial ahora es salvar la vida. Todo el mundo esperaba que venciera la oposici¨®n, sobre todo en el Valle del Rift". Desde que estall¨® la crisis, no ha vuelto a saber nada de sus compa?eros de traves¨ªa. "Muchos atletas se est¨¢n refugiando en los campos de entrenamiento y salen a entrenarse en grupos de 40 para protegerse mejor, en previsi¨®n de que aparezcan las bandas armadas", afirma Gerardo Prieto, responsable de la promotora atl¨¦tica Ibermeeting, que coordina la participaci¨®n de atletas kenianos en Espa?a.

Los atletas, objeto de respeto y s¨ªmbolo de orgullo del pa¨ªs en todo el mundo, "no pueden apenas entrenarse". Lo dice David Kipelio, que fue atleta y ahora, establecido en Vic, es representante de corredores kenianos en Espa?a. "Han sido amenazados y estamos muy preocupados por lo que pueda pasar", a?ade. Pero la gran mayor¨ªa ha optado por permanecer en el pa¨ªs para cuidar de su familia, en espera de que se rebaje la tensi¨®n. "Ellos tienen la esperanza de que se solucione pronto la crisis. Nosotros les hemos dicho que procuren evitar la violencia. Si quieren dejar el pa¨ªs, depende de ellos, porque cada caso es diferente. Cada uno sabe prepararse por s¨ª mismo. Pero tienen abiertas las puertas de Europa", subraya el belga Marc Corstjens, al frente de la representaci¨®n de 25 atletas, entre ellos el joven Moses Mosop, subcampe¨®n mundial de cross.

Aterrizar en Europa supone otro dilema, dado el peligro que existe para trasladarse por carretera hasta Nairobi, la capital, desde donde parten los vuelos. A finales del mes de marzo se disputa el Campeonato Mundial de Cross en Edimburgo y, en el mes de agosto, los Juegos Ol¨ªmpicos en Pek¨ªn. Corstjens no tiene dudas. "Los kenianos estar¨¢n en Escocia y en China. Son fuertes, y sabr¨¢n sobreponerse a lo que est¨¢ pasando". Kipelio tambi¨¦n lo tiene claro, pero antepone la necesidad de "estabilidad" para el pa¨ªs. "Son personas fuertes y van a luchar, pero el problema es la situaci¨®n del pa¨ªs. Los pol¨ªticos tienen la llave. La gente quiere trabajar y vivir tranquila", asevera.

?sa es la esperanza tambi¨¦n de Priscah, que ha regresado finalmente a su pa¨ªs: "Voy a seguir en Kenia. Todo lo que est¨¢ pasando va a afectar al atletismo, y si mejora Kenia, mejorar¨¢n sus atletas".