La inflaci¨®n bate el r¨¦cord de la zona euro, con Espa?a en cabeza

Las se?ales se amontonaron en el tramo final del a?o pasado y el arranque de 2008 valida los augurios de los expertos, que esta vez lo ten¨ªan muy f¨¢cil. La presi¨®n ejercida por el notable encarecimiento de las materias primas, como el petr¨®leo, los metales o los cereales, empuja la inflaci¨®n a niveles desconocidos desde hace muchos a?os en varios pa¨ªses y a romper su techo hist¨®rico en la zona euro. Nunca, desde la creaci¨®n de la Uni¨®n Econ¨®mica y Monetaria en 1999, los precios hab¨ªan subido un 3,2% anual, como refleja el avance del ¨ªndice armonizado de enero que se public¨® ayer.

El descontrol de los precios aleja a¨²n m¨¢s la rebaja de tipos en la eurozona

El IPC acumulado en las dos ¨²ltimas legislaturas es muy similar

La estad¨ªstica confirma tambi¨¦n que Espa?a ha recuperado en estos meses la dudosa condici¨®n de ser la m¨¢s inflacionista de las grandes econom¨ªas de la zona euro. El adelanto del ¨ªndice armonizado refleja un incremento de los precios del 4,4% en el ¨²ltimo a?o. A falta de que lo corrobore dentro de dos semanas el ¨ªndice de precios al consumo (IPC) nacional, que como mucho suele variar una d¨¦cima respecto a los datos de Eurostat, se trata del mayor alza de los precios en Espa?a desde finales de 1995.

La facilidad en el pron¨®stico viene dada por la n¨ªtida evoluci¨®n al alza de algunas materias primas en los mercados internacionales. El precio del petr¨®leo, que punte¨® el mes pasado la m¨ªtica cifra de los 100 d¨®lares por barril, super¨® en un 72% el valor medio que marcaba el crudo un a?o antes. Y los contratos de futuro del trigo se negociaron en este enero a casi el doble del precio que 12 meses atr¨¢s.

Aunque habr¨¢ que esperar a la publicaci¨®n del IPC para conocer la evoluci¨®n detallada de los precios en Espa?a, el Instituto Flores de Lemus, especializado en predecir la inflaci¨®n, apunta que tanto los alimentos elaborados como la energ¨ªa acumular¨¢n subidas anuales superiores al 8% al menos hasta abril.

Con este panorama, los expertos creen que la inflaci¨®n media en la zona euro oscilar¨¢ en 2008 entre el 2,5% y el 3%, muy lejos del 2% que se fija como objetivo el Banco Central Europeo (BCE). Y la posibilidad de recorte en los tipos de inter¨¦s, anclados en el 4% desde junio pasado, se aleja. "Es muy complicado que cambie de posici¨®n, al menos hasta el verano", indica Xavier Segura, jefe del servicio de estudios de Caixa Catalunya. El contraste con la Reserva Federal, que ha bajado los tipos del 5,25% al 3% en Estados Unidos en s¨®lo cinco meses, es cada vez m¨¢s notable.

Ante la amenaza de una recesi¨®n, el banco central estadounidense ha optado por intentar reactivar la econom¨ªa, pese a que la presi¨®n de las materias primas tambi¨¦n se deja notar en la inflaci¨®n de EE UU. Para el BCE, sin embargo, el control de los precios sigue siendo el objetivo prioritario, pese a que el crecimiento econ¨®mico en Europa da igualmente muestras de desfallecimiento. "Hay alg¨²n matiz, porque los gobernadores de bancos centrales de algunos pa¨ªses europeos han sugerido en sus declaraciones que no hay que ser tan radical, pero la obsesi¨®n del Banco Central Europeo sigue siendo vigilar que la presi¨®n inflacionista no se traslade a los salarios", a?ade Segura.

Con las elecciones generales a la vuelta de la esquina, las lecturas pol¨ªticas de este notable incremento de los precios se han convertido en argumento esencial de las proclamas de los partidos pol¨ªticos. La inflaci¨®n acumulada esta legislatura gobernada por el PSOE, si se da por bueno el avance de enero, es muy similar (12,5% en casi cuatro a?os) a la que se registr¨® en la anterior legislatura, dirigida por el PP (12,3% en el mismo periodo). Pero el acelerado repunte de estos meses -la inflaci¨®n se ha duplicado desde agosto-, y la concentraci¨®n de la subida en bienes de compra frecuente (la leche se ha encarecido un 30%, el pan un 14%, la gasolina, un 16%, el tabaco un 7%) hacen que la percepci¨®n sea bien distinta.

"Son precios altos, s¨ª. Pero son tambi¨¦n precios que se moderar¨¢n progresivamente hasta situarse por debajo del 3% a fin de a?o. Tenemos una econom¨ªa s¨®lida, que creci¨® al 3,8% en 2007 y nos da tranquilidad, confianza y margen de maniobra", asegur¨® ayer el presidente del Gobierno y l¨ªder socialista, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero.

"Se necesita urgentemente un cambio de direcci¨®n y de responsables, el Gobierno de Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero es incapaz de frenar la inflaci¨®n", replic¨® el secretario general del PP, ?ngel Acebes.