La mayor memoria de Europa

Se ofrece herramienta inform¨¢tica para resolver operaciones matem¨¢ticas imposibles de hacer con ordenadores convencionales. Raz¨®n: Centro de Supercomputaci¨®n de Galicia (Cesga). Mejorar tratamientos para enfermos de c¨¢ncer, prever cu¨¢nto llover¨¢ en Galicia y adivinar el mejor momento para invertir en bolsa son algunos de los resultados que har¨¢ posible un nuevo monstruo tecnol¨®gico llamado Finis Terrae. La memoria compartida es la clave.

Imag¨ªnese un laboratorio, pero sin tubos de ensayo ni probetas. En el Cesga no se trabaja con l¨ªquidos, sino con n¨²meros. Y no hay microscopios, s¨®lo ordenadores. M¨¢quinas conectadas en red capaces de almacenar miles de gigabytes de informaci¨®n y resolver inform¨¢ticamente lo que s¨®lo se ha visto en vivo o en un microscopio. La ¨²ltima criatura del Cesga lo har¨¢ posible porque es capaz de realizar 16 billones de operaciones matem¨¢ticas en un segundo y porque ser¨¢ la infraestructura de mayor memoria compartida de Europa, con 19.500 gigabytes.

La m¨¢quina puede hacer 16 billones de c¨¢lculos en un segundo

El superordenador permitir¨¢ mejorar los tratamientos contra el c¨¢ncer

En potencia de c¨¢lculo, sin embargo, se queda un poco m¨¢s atr¨¢s. Ocupar¨¢ el puesto n¨²mero 100 en el Top 500, la clasificaci¨®n mundial de supercomputadores, y s¨®lo tendr¨¢ por delante un aparato espa?ol: el Mare Nostrum de Barcelona (IBM), que est¨¢ en el puesto 13?. Cualquier empresa que cumpla los requisitos establecidos por el Cesga podr¨¢ volcar en el Finis Terrae (fabricado por Hewlet Packard e Intel) las f¨®rmulas y variables que quiera aplicar para ver c¨®mo se desarrollan sus hip¨®tesis. El laboratorio cruzar¨¢ todos los datos -"los machacar¨¢", como dice en jerga el subdirector t¨¦cnico del Cesga, Ignacio L¨®pez- y reproducir¨¢ el proceso obtenido. Eso s¨ª, en virtual. "Despu¨¦s es el cient¨ªfico quien tiene que interpretar el resultado", puntualiza.

Ser¨¢ entonces cuando lo virtual se convierta en real. Pero hubo vida antes del Finis Terrae. Un ejemplo est¨¢ en el hospital Cl¨ªnico de Santiago, donde el trabajo del Cesga ha permitido mejorar los tratamientos contra el c¨¢ncer. Los aparatos que realizan radioterapia se tienen que revisar peri¨®dicamente para que emitan la dosis correcta de radiaci¨®n en todo momento. La memoria compartida entre ordenadores ha facilitado el proceso. "Simulamos las c¨¢maras de ionizaci¨®n en el laboratorio virtual y pudimos calcular su factor de calibraci¨®n", explica Faustino G¨®mez, profesor de F¨ªsica de la Universidad de Santiago.De esta forma, las m¨¢quinas est¨¢n siempre ajustadas y emplean la radiaci¨®n adecuada. Adem¨¢s del Hospital Cl¨ªnico de Santiago, tambi¨¦n usan este sistema el Virgen de la Macarena de Sevilla y el General Universitario de Valencia. Y este es s¨®lo el primer paso. Pronto se podr¨¢n verificar las dosis de radioterapia necesarias para cada enfermo a trav¨¦s de una p¨¢gina web. "Introduciendo los datos del paciente, se elaborar¨¢ un tratamiento personalizado".

Pero la supercomputaci¨®n no s¨®lo es ¨²til en el campo sanitario. La predicci¨®n del tiempo que hace MeteoGalicia tambi¨¦n tiene que ver con la memoria compartida. El Cesga extrapola los datos que emiten las estaciones meteorol¨®gicas, las boyas oce¨¢nicas y los sat¨¦lites, y elabora el modelo que usan los expertos para hacer la previsi¨®n del tiempo en Galicia. Con el Finis Terrae, las fronteras se ensanchan. "Ganaremos cuatro kil¨®metros m¨¢s de resoluci¨®n espacial en la regi¨®n y uno en el entorno de las R¨ªas Baixas", cuenta Vicente P¨¦rez, de MeteoGalicia. El supercomputador -que cost¨® 19 millones de euros a la Xunta- tambi¨¦n har¨¢ posible que las predicciones sean m¨¢s concretas. "Se har¨¢n modelos por conjuntos. Es decir, muchos m¨¢s c¨¢lculos y, por lo tanto, m¨¢s estad¨ªsticas, lo que reducir¨¢ el margen de error en los pron¨®sticos", explica P¨¦rez. Ser¨¢ a finales de marzo, cuando el nuevo supercomputador comience a machacar datos.

El nuevo equipo tambi¨¦n permitir¨¢ prever el comportamiento del mercado econ¨®mico "empleando m¨¦todos de ecuaciones matem¨¢ticas", explica Andr¨¦s G¨®mez, t¨¦cnico de Aplicaciones del Cesga. "Los expertos podr¨¢n ver c¨®mo van a evolucionar las acciones y hacer an¨¢lisis de riesgo para inversiones". Ahora el supercomputador est¨¢ en fase de pruebas. Ocupa una habitaci¨®n de 140 metros cuadrados dividida en pasillos formados por 142 ordenadores con 16 procesadores y 128 gigabytes cada uno. Casi 34.000 kilos, define G¨®mez, de "m¨¢quinas conectadas entre si para la soluci¨®n de un ¨²nico problema".