Janus, un supercomputador para Zaragoza

Un ordenador dedicado es aquel que puede hacer una serie de c¨¢lculos muy limitados, pero a una alt¨ªsima velocidad. Desde hoy, Zaragoza tendr¨¢ la patria potestad de Janus, un superordenador desarrollado por un equipo multidisciplinar de cient¨ªficos italianos y espa?oles especialistas en Bioqu¨ªmica, F¨ªsica y simulaciones num¨¦ricas masivas.

En 1998 se desarroll¨® y construy¨® la m¨¢quina SUE, dedicada a la simulaci¨®n de vidrios de espin (spin glasses). Hace tres a?os se decidi¨® aunar las experiencias acumuladas para abordar una investigaci¨®n conjunta en el campo de ordenadores dedicados. El proyecto ha encontrado enseguida el inter¨¦s de la industria, tanto de la empresa Eurotech de Trento (Italia), que ha producido la m¨¢quina, como de la empresa Xilinx, productora de las FPGA, que son como un ordenador virgen al que hay que ense?ar todo lo que tiene que hacer en funci¨®n de lo que interese simular.

Precisamente 16 placas, compuestas su vez de otras tantas FPGA, conforman el n¨²cleo de Janus. Adem¨¢s, dispone de 256 procesadores para hacer simulaciones, y su potencia en los problemas para los que ha sido dise?ada es equivalente a unos 100.000 procesadores convencionales. El consumo de corriente de Janus es en proporci¨®n muy bajo: un m¨¢ximo de 15 kilowatios cuando trabaja a toda potencia.

El resultado, es un procesador dedicado, pero que no est¨¢ limitado a una clase reducida de aplicaciones ya que basta con volver a programar su hardware para simular problemas distintos con las prestaciones de una m¨¢quina dedicada.

La primera aplicaci¨®n realizada con Janus ha sido la simulaci¨®n de Spin Glasses y, en general, de modelos de sistema magn¨¦ticos. Gracias a ¨¦l, ser¨¢ posible aclarar cuestiones te¨®ricas que llevan a?os sin encontrar soluci¨®n. Al mismo tiempo, se est¨¢ preparando la m¨¢quina para la investigaci¨®n del comportamiento de prote¨ªnas y el dise?o de f¨¢rmacos.

La resoluci¨®n de ambos problemas, de enorme relevancia cient¨ªfica y dif¨ªciles de estudiar con los ordenadores cl¨¢sicos, podr¨¢n demostrar la versatilidad del super ordenador, abriendo as¨ª el camino a otras aplicaciones en colaboraci¨®n con otros centros de investigaci¨®n.

Adem¨¢s, el equipo de investigadores europeos, encabezados por Alfonso Taranc¨®n del BIFI, ha presentado su creaci¨®n al Premio Gordon Bell, considerado por muchos como el Nobel de la Computaci¨®n.

Este proyecto ha contado con el apoyo de la Obra Social y Cultural de Ibercaja, que ha participado en el desarrollo de Janus a trav¨¦s de convenios con el Instituto de Biocomputaci¨®n y F¨ªsica de Sistemas complejos (BIFI). Adem¨¢s, ha colaborado el Gobierno de Arag¨®n con una aportaci¨®n de 600.000 euros a trav¨¦s de los fondos FEDER y el f¨ªsico italiano Giorgio Parisi, que ha apoyado el desarrollo del proyecto con la inversi¨®n de 180.000 euros, otorgados por el Premio a la Investigaci¨®n de Microsoft.