Huelva es marciana

Hace unos 3.500 millones de a?os, el planeta Marte tuvo oc¨¦anos sobre su superficie. La presencia del agua, junto a la gran cantidad de hierro que contiene el planeta, hace que muchos cient¨ªficos de prestigio internacional hayan fijado su atenci¨®n en un rinc¨®n de Espa?a que guarda sorprendentes paralelismos con aquellas condiciones. Se trata del r¨ªo Tinto, que cruza la provincia de Huelva de Norte a Sur y que alberga parajes que parecen fotograf¨ªas hechas por las sondas estadounidenses Vicking enviadas a Marte a finales de los 70; o por los robots Spirit y Opprtunity, que circulan por el planeta desde hace cuatro a?os.

Fotograf¨ªas como las realizadas por Julio Segura, que se ha embarcado junto al periodista Rafael Moreno y al cient¨ªfico del Centro de Astrobiolog¨ªa y catedr¨¢tico de Microbiolog¨ªa de la Universidad Aut¨®noma de Madrid Ricardo Amils, en la realizaci¨®n del libro R¨ªo Tinto... Viaje a Marte, publicado con la colaboraci¨®n de la Junta de Andaluc¨ªa, la Obra Social de Cajasol y la Fundaci¨®n R¨ªo Tinto y recientemente puesto a la venta.

"La hermandad entre r¨ªo Tinto y Marte viene de anta?o, y depende fundamentalmente del color. R¨ªo Tinto es rojo por el hierro que tiene y Marte tambi¨¦n", explica Ricardo Amils. "Los ¨²ltimos a?os, la exploraci¨®n con sondas de Marte se han detectado minerales all¨ª que son id¨¦nticos a los de R¨ªo tinto. Y en el caso de nuestro planeta esos minerales son producto de la biolog¨ªa, de unos microorganismos que son capaces de metabolizar minerales como la pirita y producir esos otros minerales que son b¨¢sicamente sulfatos de hierro y ¨®xidos de hierro", contin¨²a el cient¨ªfico.

De hecho, esos microorganismos est¨¢n digiriendo la faja pir¨ªtica ib¨¦rica, que es la mayor concentraci¨®n de sulfuros met¨¢licos que hay en el mundo. "Con lo que todav¨ªa tienen comida para rato, muchos millones de a?os", bromea Amils. Aunque el profesor que la presencia de esos sulfatos y ¨®xido no demuestra que en Marte los hayan producido los microorganismos, "s¨ª que despierta esa posibilidad", afirma. Por lo que hay que seguir investigando.

"Hoy en d¨ªa, R¨ªo Tinto es un verdadero banco de pruebas de toda la metodolog¨ªa y la instrumentaci¨®n cient¨ªfica que se van a mandar a las futuras misiones a Marte. Hay que pasar por aqu¨ª", dice Amils. Su importancia ha permitido a los investigadores del Centro de Astrobiolog¨ªa acceder a una informaci¨®n y una tecnolog¨ªa que no hubiesen so?ado hace tan s¨®lo unos a?os.

La traducci¨®n que hace R¨ªo Tinto... Viaje a Marte de esos complejos procesos biol¨®gicos, geol¨®gicos y su correspondencia el planeta vecino de la Tierra, es un conjunto de fotograf¨ªas impresionante. Su autor, Julio Segura, reflexiona en la introducci¨®n del libro: "Es importante detenerse y ver las bellezas casi ocultas en los peque?os detalles del r¨ªo, como por ejemplo una peque?a reflexi¨®n, el gran contraste de las aguas del Tinto rojas y ocres, a veces compartidas con bacterias de ¨®xidos de azufre amarillo, y por qu¨¦ no, la bellaza de la melanterita con sus tonos de color azul turquesa".