Exxon Mobil pone en aprietos a Ch¨¢vez

Exxon Mobil sigue dando la batalla al presidente Hugo Ch¨¢vez, y donde m¨¢s le duele, el petr¨®leo. La compa?¨ªa estadounidense, la m¨¢s poderosa del mundo en el sector, suma ya cuatro ¨®rdenes judiciales a su favor para que se congelen con car¨¢cter cautelar activos de la petrolera p¨²blica venezolana (PDVSA) en el exterior por valor de 12.000 millones de d¨®lares (8.400 millones de euros). El litigio tiene su origen en las expropiaciones realizadas en 2007 por Caracas, en el marco de su plan de nacionalizaci¨®n, y que han afectado a Exxon.

La petrolera p¨²blica venezolana afronta un problema creciente de deuda

La ofensiva de la petrolera, la m¨¢s agresiva llevada a cabo hasta ahora por una empresa contra la pol¨ªtica de Ch¨¢vez, se produce en un momento delicado para el presidente, que perdi¨® en diciembre un refer¨¦ndum clave para reformar la Constituci¨®n. Adem¨¢s, la petrolera venezolana -su facturaci¨®n equivale a la mitad del producto interior bruto del pa¨ªs y es la principal fuente de entrada de divisas- afronta un problema creciente de deuda y tiene cada vez m¨¢s dificultades operativas debido, seg¨²n los analistas, a la falta de inversiones. Los bonos de la deuda de Venezuela y de la propia PDVSA se desplomaron tras la noticia.

Con la congelaci¨®n de los activos en el extranjero, Exxon quiere impedir a Petr¨®leos de Venezuela que movilice o venda activos mientras se resuelve el litigio. El objetivo final es garantizar que Caracas reembolsar¨¢ al grupo estadounidense la indemnizaci¨®n pertinente en caso de que pierda la disputa.

La ¨²ltima orden judicial a favor de Mobil Cerro Negro, filial venezolana del gigante Exxon, lleg¨® desde el Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales. La inmovilizaci¨®n se decidi¨® el pasado 24 de enero, seg¨²n la informaci¨®n remitida por la compa?¨ªa ante la Corte Federal en Manhattan. Esta congelaci¨®n se suma a otras dos decisiones similares decididas por la justicia holandesa y la de las Antillas Holandesas, y una cuarta de 300 millones de d¨®lares (208 millones de euros) del tribunal neoyorquino.

Las decisiones de congelaci¨®n de activos deben ser revisadas a¨²n por los tribunales correspondientes. Y el proceso abierto puede prolongarse adem¨¢s varios a?os m¨¢s antes de saber hacia d¨®nde se decanta la balanza.

Exxon quiere que los organismos de arbitraje internacionales bajo el paraguas del Banco Mundial fijen un valor real y adecuado a sus activos petroleros afectados por el plan de nacionalizaci¨®n y le compense por los da?os causados por la expropiaci¨®n. La petrolera se neg¨® a aceptar los t¨¦rminos que impuso las autoridades venezolanas para seguir participando en proyectos conjuntos con PDVSA en la faja del Orinoco. No fue el caso de Chevron, BP, Total y Statoil, que hicieron la vista gorda para obtener las licencias de explotaci¨®n.

En el momento en el que esos activos fueron expropiados, en junio de 2007, Exxon hab¨ªa realizado una inversi¨®n neta en el ¨¢rea del r¨ªo Orinoco pr¨®xima a los 750 millones de d¨®lares.

Se calcula que el yacimiento en el Orinoco esconde el equivalente a 200.000 millones de barriles de petr¨®leo. "En Exxon creen que el clima regulador y fiscal en Venezuela s¨®lo puede ir a peor", se?alan desde Frontier Strategy Group, por eso consideran que el arbitraje internacional es la mejor v¨ªa para proteger su inversi¨®n. De resolverse a su favor, podr¨ªa animar a otras empresas a hacer frente al plan de nacionalizaci¨®n de Caracas. Es el caso de ConocoPhillips, que tambi¨¦n consider¨® injustos los t¨¦rminos impuestos por Ch¨¢vez.

Venezuela, miembro fundador de la OPEP, es el octavo mayor productor del mundo y uno de los mayores proveedores de crudo de EE UU. Ch¨¢vez es, adem¨¢s, una de las voces m¨¢s cr¨ªticas con EE UU, lo que est¨¢ provocando que los inversores estadounidenses tengan m¨¢s dificultades para lanzar proyectos en el pa¨ªs. China, Rusia y otros pa¨ªses emergentes, sin embargo, cuentan con m¨¢s oportunidades. Los analistas creen que, con este litigio, Exxon lanza adem¨¢s un mensaje a otros Gobiernos, advirti¨¦ndoles de que est¨¢ dispuesta a defenderse si optan por seguir los pasos de Venezuela.