"El l¨ªmite est¨¢ en la mente"

"Es un local muy rom¨¢ntico, el mejor en su g¨¦nero. Vengo a menudo". M¨²sica chill-out, iluminaci¨®n de baja intensidad y el murmullo de una fuente. Entra David Meca y le felicitan. Cumple 34 a?os. El restaurante tailand¨¦s est¨¢ en el Eixample de Barcelona. Le aficion¨® a la comida thai su primera novia en EE UU. Hoy no lo saborea, pero su plato preferido es el padthi, una especie de tallarines dulces. Quema tres veces las calor¨ªas de una persona normal pero, fritos aparte, no necesita cuidar especialmente su dieta. Lo cuenta al tiempo que aparta los rebordes de su americana y muestra su cintura de avispa.

El nadador de grandes distancias quiere ir a los Juegos Ol¨ªmpicos

Empe?ado en nadar a ritmo de r¨¦cord en r¨ªos, pantanos o mares, busca los retos en un mapa totalmente desplegado -canal de la Mancha, lago Ness, r¨ªo Paran¨¢, r¨ªo Nilo, de Alcatraz a la costa de San Francisco, de la pen¨ªnsula a Ibiza o el estrecho de Gibraltar- y no para hasta que los supera. "He sido varias veces campe¨®n del mundo en aguas abiertas, busco otras motivaciones".

Cuando ten¨ªa cinco a?os, una enfermedad le oblig¨® a calzar unas botas ortop¨¦dicas y a llevar aparatos en las piernas. Los m¨¦dicos le aconsejaron que nadase. "Siempre he tenido que luchar. Mis padres son muy valientes. Algo llevar¨¦ en los genes". Su padre, Jos¨¦, alias El Aldeano, abandon¨® su Ja¨¦n natal con la ilusi¨®n de triunfar como matador de toros en Catalu?a. De vez en cuando le animaba a probar con el capote. "Pero no ten¨ªa ni su arte ni su salero. Yo no serv¨ªa para torero". Le cautiv¨® la imagen de una nadadora estadounidense, "muy menudita", que ganaba a las alemanas que med¨ªan dos metros. Se llamaba Janet Evans y gan¨® cuatro medallas de oro ol¨ªmpicas. "Me vi reflejado en ella porque yo era enclenque, el m¨¢s escu¨¢lido del grupo". Tanto lleg¨® a obsesionarle que un d¨ªa, cuando ten¨ªa 18 a?os, reuni¨® 2.100 euros y, sin tener demasiada idea de ingl¨¦s, se march¨® a EE UU. En la Universidad del Sur de California, logr¨® entrenarse junto a ella. Adem¨¢s, se gradu¨® en arte dram¨¢tico e hizo sus primeros pinitos como actor en varias series.

El mar le infunde respeto, incluso miedo. "En verano, cuando voy a la playa, jam¨¢s nado solo". Al tiempo que participaba en varias series y obras de teatro se proclam¨® cuatro veces campe¨®n del mundo en aguas abiertas. No ten¨ªa bastante. Necesitaba otros retos. Muchos le critican porque entienden que cae en la excentricidad. "Se trata de demostrarme a m¨ª mismo que cada vez puedo m¨¢s. Es una cuesti¨®n de la mente. Es donde est¨¢ el l¨ªmite".

La parafernalia medi¨¢tica y los patrocinadores han salpicado su imagen. "No s¨¦ por qu¨¦ admitimos que los pilotos y coches vayan rebozados de pegatinas. ?Por qu¨¦ un deporte minoritario no puede tener patrocinadores?". Se levanta a las cinco de la ma?ana para entrenarse ocho horas y, a veces, participa en rodajes otras ocho. "Eso es lo que la gente no ve. Nadie me ha regalado nada".

Su objetivo, ahora, es superar el reto que no logr¨® en enero: cruzar tres veces a nado el estrecho de Gibraltar. El pr¨®ximo verano volver¨¢ a la carga e intentar¨¢ obtener una plaza para competir en los Juegos Ol¨ªmpicos. "No s¨¦ d¨®nde, pero morir¨¦ en el agua. Lo sue?o y tengo pesadillas sobre eso". Lo dice mientras apura un sorbo del dulz¨®n t¨¦ thai que tanto le gusta. No prueba el vino. Alg¨²n d¨ªa quiere aprender a catarlo.