Devoci¨®n por Baco

E l mejor vino est¨¢ por hacer". Quien dice esto es Pablo ?lvarez Mezqu¨ªriz, consejero delegado de Vega Sicilia, la bodega espa?ola de mayor cach¨¦ internacional y que vende a una clientela muy selecta de 85 pa¨ªses de todo el mundo el 40% de su limitada producci¨®n de unas 130.000 botellas al a?o, a raz¨®n de 120 euros la unidad. Diez a?os tarda en elaborarse la marca Vega Sicilia ?nico, la joya de la bodega. El 60% de la producci¨®n se vende en Espa?a.

Campechano, sosegado en el habla, el segundo hijo de David ?lvarez D¨ªez, el empresario que cre¨® en 1940 el Grupo Eulen, el primer grupo espa?ol en servicios para empresas, cumple un cuarto de siglo dirigiendo esta bodega estandarte de la denominaci¨®n Ribera de Duero. Este empresario de 53 a?os trata de desmitificar el mundo del vino, del que dice que le sobra "un poco de tonter¨ªa, le falta algo de oficio y algunas dosis de autocr¨ªtica".

Vega Sicilia ha impulsado la denominaci¨®n de Ribera del Duero en la que ahora hay 270 bodegas con una superficie de 5.000 hect¨¢reas

La bodega lleva diez a?os investigando y preparando un vino blanco pero a¨²n no se ha decidido si al final se lanzar¨¢ al mercado

Corr¨ªa el a?o 1982 cuando Miguel Noim¨¢n, que hab¨ªa heredado en 1964 la bodega, ya famosa desde 1915, le encarga a David ?lvarez, amigo y empresario, que busque "un comprador extranjero para Vega Sicilia" por entender que ning¨²n empresario espa?ol pudiera estar interesado en este negocio del vino de alta calidad. El presidente de Eulen logra dos propuestas de compra extranjeras que no cuajan, y es el propio David ?lvarez, tras pens¨¢rselo m¨¢s de un a?o, el que se anima a dar un paso al frente y compra la selecta bodega al entender que puede ser un negocio futuro. "Creo que mi padre tuvo un gran olfato porque en 1982 el vino en Espa?a tan s¨®lo era un producto de alimentaci¨®n y muy poca gente intu¨ªa el crecimiento del vino de calidad como complemento de ocio y de disfrute", dice Pablo ?lvarez, que se qued¨® como responsable de la gesti¨®n de la bodega desde ese momento y en cuyo consejo est¨¢ su padre y sus seis hermanos.

Referencia de lujo

El que ahora es considerado por los expertos como una de las 20 personas que m¨¢s sabe de vino en el mundo afirma que lleg¨® al negocio sin noci¨®n del sector pero con los o¨ªdos muy abiertos y con toda la humildad del profano. Hoy reconoce que entre los bodegueros hay bastante hojarasca, aunque tambi¨¦n hay profesionales que han optado por el "oficio" como f¨®rmula de ¨¦xito comercial huyendo de la parafernalia huera y del glamour manido. "Esto es un negocio y un oficio, no nos enga?emos, y el vino se elabora para beberlo y disfrutarlo al igual que la comida y no para vivir experiencias espirituales como algunos quieren vender", remarca ?lvarez.

El impulso que Vega Sicilia dio a la zona en los a?os ochenta sirvi¨® para que de las 12 bodegas abiertas en la zona se haya pasado a 270, y de unas 5.000 hect¨¢reas de vi?edo se haya pasado a 20.000 hect¨¢reas. Los vinos de esta zona se han reconvertido y atr¨¢s ha quedado la producci¨®n de claretes de anta?o que eran vendidos a los bodegueros de La Rioja. No obstante, en la mente del consumidor, dicen los expertos, Vega Sicilia se sit¨²a por encima de lo que se entiende por denominaci¨®n de la ribera del r¨ªo de la eterna estrofa de agua que cantara Antonio Machado.

"Vega Sicilia se ha propuesto mantener la calidad por encima de todo aunque para ello tengamos clientes en lista de espera a los que no podemos atender porque la producci¨®n es limitada en nuestras 205 hect¨¢reas y no vamos a cambiar", afirma el director general.

Los cuidados artesanales de la vi?a que es propia, la calidad del terreno, la uva de cepas con 10 a?os como m¨ªnimo de antig¨¹edad, la preparaci¨®n en barricas de roble franc¨¦s que cada a?o se renuevan, la limpieza impecable en la bodega que llama la atenci¨®n, el cuidado de la luz, la humedad, etc¨¦tera, forman un abanico de factores de cuyo compendio sale el vino que tiene como m¨ªnimo 10 a?os de elaboraci¨®n y que "es considerado como uno de los mejores del mundo", seg¨²n las revistas especializadas.

"El resultado es un compendio de detalles cuidados al m¨¢ximo que logran la excelencia que perseguimos", resume ?lvarez. Contar con buenos vi?edos propios es fundamental porque la t¨¦cnica de vinificaci¨®n se ha globalizado. La empresa est¨¢ en continua evoluci¨®n y de hecho se han lanzado nuevos vinos. "Elaboramos unas 275 botellas de Ali¨®n, un vino de calidad que se ha convertido en un cl¨¢sico que compite muy bien. Adem¨¢s, hemos lanzado Pintia, un caldo con vi?edos en Toro, Zamora, del que hacemos 275.000 botellas. Por otro lado, hemos abierto en Hungr¨ªa con la marca Tokaj, con una producci¨®n anual de 250.000 botellas. Por supuesto hay que contar con el Vega Sicilia Balbuena, que tiene cinco a?os y que funciona muy bien", resume el consejero delegado, para quien los proyectos en la casa se piensan mucho y se maduran m¨¢s.

Vega Sicilia lleva diez a?os investigando si lanza un vino blanco con esta marca y a¨²n no lo ha decidido. "S¨®lo si logramos hacer el mejor blanco con la calidad que queremos lo pondremos en el mercado y tardando el tiempo que sea necesario", enfatiza Pablo ?lvarez.

Vega Sicilia tuvo unas ventas el pasado a?o de 28 millones de euros, con un beneficio de unos nueve millones. Es un margen alto que est¨¢ en l¨ªnea con el de las bodegas consideradas como referencia de lujo en cada mercado. Aunque el crecimiento econ¨®mico no es un objetivo prioritario en s¨ª, la empresa est¨¢ continuamente ideando planes de mejora para el futuro.

Sobre el papel de las autoridades pol¨ªticas sobre el sector del vino, ?lvarez afirma que han entendido el valor econ¨®mico y de impulsor de algunas zonas que en otro momento apostataban s¨®lo por el cereal como cultivo principal. Cuando se le pregunta al directivo si estudiar¨ªan la venta de la bodega si llegara una suculenta oferta econ¨®mica, contesta que "por ahora no nos lo planteamos porque estamos muy a gusto aunque el futuro nadie lo sabe". Reconoce que de vez en cuando llegan ofertas por la empresa que hoy ni siquiera se estudian.