El camino a Pek¨ªn pasa por Espa?a

Muchos llegan de inc¨®gnito, se entrenan con discreci¨®n, se alojan con sus t¨¦cnicos, m¨¦dicos y fisioterapeutas en hoteles cercanos y huyen de los medios. A otros no les importa ser reconocidos en las instalaciones deportivas, donde comparten alojamiento, comedor com¨²n y cafeter¨ªa con decenas de deportistas espa?oles, charlan tranquilamente y cuentan su experiencia. Incluso los hay que, como divas cinematogr¨¢ficas, juegan al despiste, dejan pistas falsas, anuncian su llegada un d¨ªa, su retraso el siguiente, la anulaci¨®n definitiva el tercer d¨ªa. Todos tienen en com¨²n, sin embargo, tres rasgos: son algunos de los mejores deportistas del mundo, llevan casi cuatro a?os prepar¨¢ndose para ser campeones ol¨ªmpicos en Pek¨ªn y han decidido afinar su puesta a punto ol¨ªmpica en Espa?a, atra¨ªdos no tanto por los legendarios sol, gastronom¨ªa y buenos precios que conforman el mito espa?ol, sino por sus extraordinarias instalaciones para deportistas de alto nivel: una red de centros de alto rendimiento (CARD) iniciada a finales de los 80 por los Gobiernos socialistas con vistas a los Juegos de Barcelona y que el actual secretario de Estado, Jaime Lissavetzky, ha terminado de poner al d¨ªa. "S¨®lo en 2007 firmamos convenios para uso de nuestras instalaciones con 32 pa¨ªses, todos los de la Uni¨®n Europea m¨¢s algunos m¨¢s lejanos, como Vietnam, Egipto, Cuba, Rumania...", explica Rosa Ortega, directora de la divisi¨®n de los CARD del Consejo Superior de Deportes. "Y este a?o han venido a nuestros centros yudocas de Per¨², esgrimistas de Argentina, gimnastas de Portugal, luchadores de Taekwondo de Honduras...". Y grandes cracks a t¨ªtulo individual, sin convenio.

Un paseo por cuatro ciudades a mediados de invierno descubre situaciones inusitadas.

- Madrid: la babel del atletismo. Como un s¨ªmbolo de los tiempos que llegan, bajo el cielo inusualmente encapotado del invierno madrile?o brilla el fulgor blanco de la gabardina espectacular de Luis Miguel Landa, responsable nacional de fondo de la federaci¨®n de atletismo. Es un lunes de febrero, es mediod¨ªa, y, en una curva de la pista del CARD de Madrid, en la Ciudad Universitaria, Landa, manos en los bolsillos, entrena a su esposa, la ex atleta china Dong Liu, quien en 1973, cuando ten¨ªa s¨®lo 19 a?os, se proclam¨® en Stuttgart campeona del mundo de 1.500 metros. "Pero no, tranquilo, que no la entreno para que vuelva a competir", dice Landa. "Simplemente para que est¨¦ en forma. Adem¨¢s, me ser¨ªa imposible utilizar los m¨¦todos con los que la machac¨® Ma Junren, que la hac¨ªa correr 30 kil¨®metros diarios".

La actividad de esta extra?a pareja no es la ¨²nica sorpresa que le espera al visitante. Unos metros m¨¢s all¨¢, tras los cristales, el espectacular m¨®dulo cubierto hierve de actividad variada. En un rinc¨®n, y bajo la mirada cr¨ªtica de Bernardo Dom¨ªnguez, t¨¦cnico de velocidad, los mediofondistas Mayte Mart¨ªnez, siempre preocupada por su fascitis, y Juan Carlos Higuero, exhibiendo sus magn¨ªficos gemelos, finos, de inserci¨®n alta, trabajan su sprint final. Una peque?a novedad, pero mucho menor que la que se esconde junto al foso de saltos; un reputado t¨¦cnico brasile?o, Nelio Moura, est¨¢ rodeado de sus pupilos, algunos de los mejores saltadores del mundo, empezando por Irving Saladino, el campe¨®n del mundo de longitud, que no se ejercita porque lleg¨® tocado de una competici¨®n en Atenas, y su novia, la saltadora brasile?a Keila Costa, y Maurren Maggi.

"Llevamos aqu¨ª desde hace dos semanas", cuenta Saladino, un saltador espectacular, de estilo ¨¢gil y fluido que recuerda a Iv¨¢n Pedroso, mientras se enguanta las manos. "Hace fr¨ªo, hace fr¨ªo. Es lo ¨²nico que no me gusta del todo. Lo dem¨¢s es espectacular: las instalaciones son ¨²nicas".

El grupo brasile?o se aloja en el cercano hotel Pr¨ªncipe P¨ªo porque la residencia, reci¨¦n inaugurada, est¨¢ completa, y pasa el d¨ªa en el CARD. Ellos se aprovechan de las instalaciones y los t¨¦cnicos locales de la posibilidad de ver en acci¨®n al mejor del mundo. Y tambi¨¦n de intercambiar conocimientos con su t¨¦cnico. "Nelio es un gran cient¨ªfico del entrenamiento", dice Juan Carlos ?lvarez, mientras supervisa los saltos de sus pupilos, los cubanos nacionalizados Luis Felipe M¨¦liz y Joan Lino Mart¨ªnez, que se queja de los tendones. "Le preocupan mucho las cuestiones biomec¨¢nicas y tenemos grandes charlas sobre el asunto. Y aunque Irving deber¨ªa perfeccionar la fase a¨¦rea, el vuelo, el despeque, la ca¨ªda, es tan bueno que es capaz de saltar 8,20 metros cayendo de pie".

A la derecha, una pertiguista salta y salta sin parar. Tambi¨¦n es brasile?a, pero su t¨¦cnico es italiano, Domenico, el segundo de Vitali Petrov, el entrenador de Yelena Isinbayeba, en el centro de Formia. Ella es Joana Ribeiro. "Iba a venir tambi¨¦n Vitali con Isinbayeba, pero al final se queda en Clermont Ferrand, con los volcanes y el fr¨ªo", explica Domenico, quien tambi¨¦n ha estado en San Sebasti¨¢n trabajando con Naroa Agirre.

Tambi¨¦n se hab¨ªa o¨ªdo por las pistas de Madrid que Dwain Chambers, el proscrito, el mal amado velocita brit¨¢nico a quien su federaci¨®n dificulta su regreso tras dos a?os de sanci¨®n por dopaje, podr¨ªa caerse por Madrid. Lo dej¨® caer Francis Obikweku, el portugu¨¦s de origen nigeriano, subcampe¨®n ol¨ªmpico en Atenas, que se entrena en Madrid con Manolo Pascua. Pero, mientras Obikwelu estira los m¨²sculos un poco m¨¢s all¨¢, el propio Pascua lo desmiente. "No quiero ver a Dwain Chambers ni en pintura", dice.

- Palma: la cuna de la vela. En unos 300 metros cuadrados, junto al Club N¨¢utico El Arenal, en Palma de Mallorca, nueve tripulaciones ol¨ªmpicas de la clase 49er comparten la arena de la playa sin esconder secretos entre ellos. Tras una verja, y al lado de unos ba?os p¨²blicos, los equipos que defender¨¢n en los Juegos a Espa?a (Iker Mart¨ªnez y Xabi Fern¨¢ndez), Inglaterra, Italia, Portugal, Suecia, Noruega, Austria, Polonia y Finlandia se entrenan juntos todos los d¨ªas aprovechando unas condiciones para la navegaci¨®n ¨²nicas en Europa. Tambi¨¦n se pasean por all¨ª algunos de los participantes ol¨ªmpicos en 470. Todos con sus furgonetas a rebosar. "Aqu¨ª tenemos las condiciones perfectas para entrenarnos. No hay temperaturas extremas en invierno y el viento sopla en un rango muy amplio de fuerza", explican los alemanes Jan Peter y Hannes Peckolt, primeros en la clasificaci¨®n mundial. "Hay muchas tripulaciones internacionales aqu¨ª y el nivel de los entrenamientos es muy alto. Y el tiempo es tan bueno que podemos practicar otros deportes de resistencia. La mayor diferencia con nuestro pa¨ªs es la temperatura. En Alemania la temperatura media en invierno es de cinco grados. Incluso el agua se hiela a veces", a?aden.

El club El Arenal ofrece en oto?o programas de entrenamiento a las federaciones extranjeras. Los regatistas aprovechan los vuelos baratos a Palma y los precios moderados al estar en temporada baja para entrenarse. Algunos se quedan en hoteles; otros alquilan incluso un piso. La playa de Palma se llena entre diciembre y abril, cuando no hay circuito de regatas. El a?o pasado, 120 barcos de diversas nacionalidades se juntaron en Mallorca. La cifra se ha reducido algo este invierno porque los Mundiales se disputan en Australia y Nueva Zelanda, muy lejos de Europa. Pero muchas tripulaciones preparan en la isla el Europeo de 49er, que se disputar¨¢ del 22 al 30 de marzo, y los Juegos de Pek¨ªn.

- Valencia: el retiro de Mutola. La mozambique?a Maria Mutola prepara su retirada profesional tras los Juegos, a los 35 a?os, alojada en una "habitaci¨®n espartana" del complejo deportivo La Petxina, en Valencia. Antes que un hotel de lujo, la atleta prefiere moverse casi an¨®nima en ch¨¢ndal por las instalaciones y entrenarse en las pistas de atletismo del cauce antiguo del r¨ªo Turia. S¨®lo con cruzar andando la calle, disfruta de una pista nueva y muchos kil¨®metros para rodar en series de 800 metros. Y a un precio barat¨ªsimo. Por 40 euros al d¨ªa, Mutola cubre el alojamiento y un men¨² especial para deportistas de ¨¦lite en La Petxina. "No quiere lujos, sino llegar a la habitaci¨®n, tirar la bolsa de deporte al suelo y descansar", cuentan en las instalaciones municipales. "Conoc¨ª la ciudad hace a?os y me encant¨®. ?ste es un sitio estupendo para entrenarme. Hace buen tiempo en invierno, hay muy buenas instalaciones en pista cubierta y al aire libre, y todo est¨¢ cerca", afirma Mutola. La mozambique?a se entren¨® en Valencia hace algunos a?os y repite todos los inviernos junto a su entrenador, Margo Jennings. Cuando comienza la temporada europea, Mutola cambia el Centro de Alto Rendimiento de Johannesburgo, en altitud, por un ambiente m¨¢s c¨¢lido. "Aqu¨ª han venido atletas de alto nivel y algunos se han nacionalizado por lo bien que est¨¢n. Eso se extiende entre ellos, se lo cuentan, saben que aqu¨ª consiguen buenas marcas y lo tienen todo. Hay buen clima, buenas instalaciones y la dieta mediterr¨¢nea, que es muy recomendable. Es el entorno perfecto", cuenta Rafael Blanquer, ex atleta y director del club Val¨¨ncia Terra i Mar, situado justo al lado de La Petxina. "A veces nos la llevamos a entrenar al vel¨®dromo", dice Blanquer. En esas instalaciones se disputan los Mundiales de pista cubierta del 7 al 9 de marzo.

El entorno valenciano atrajo tambi¨¦n a Kelly Holmes, que pas¨® por la ciudad antes de ganar dos oros en Atenas en 2004 en 800 y 1.500 metros, como, ocho a?os antes que ella, la rusa Masterkova, quien tambi¨¦n hizo el doblete en Atlanta 96. Y ha seducido, por ejemplo, al equipo franc¨¦s de p¨¦rtiga, a atletas africanos que se hospedan cerca de la pista y a la selecci¨®n de rugby de Argentina.

- Sierra Nevada: gloria al aire en las alturas. A 35 kil¨®metros de Granada, a 2.320 metros de altitud, en Sierra Nevada se levantan las mejores instalaciones de su g¨¦nero en el mundo. Hay, por ejemplo, una piscina de 50 metros y seis calles que durante algunos meses registra overbooking. "Vienen nadadores de todos los pa¨ªses del mundo", explica Jukka Lahtineen, director del CARD. "Se entrenan en altitud, en unas condiciones de retiro y calma excepcionales y se aprovechan tambi¨¦n de nuestros estudios cient¨ªficos. La piscina, por ejemplo, tiene en el frente y en los laterales ventanas para poder hacer filmaciones bajo el agua. Y en nuestro pabell¨®n han hecho su pretemporada equipos de baloncesto, como el Real Madrid de Scariolo. Tambi¨¦n tenemos campo de f¨²tbol, pero para un gran club, con los problemas de calendario que hay, es complicado encontrar un hueco para venir, porque el entrenamiento en altitud s¨®lo resulta efectivo si se ejercita durante un m¨ªnimo de tres semanas".

Los nadadores, los esquiadores y los triatletas, son los m¨¢ximos usuarios de unas instalaciones que tambi¨¦n incluyen pistas polideportivas cubiertas y una pista de 400 metros al aire libre -complicada de usar por los vientos de la zona, a la sombra del Veleta-, pero sacan mayor rendimiento los atletas, los adeptos al live high-train low (vive en altitud-entrena abajo) para mejorar el rendimiento. "La gran ventaja de Sierra Nevada es que en muy poco tiempo puedes bajar desde m¨¢s de 2.000 metros hasta Salobre?a, a nivel de mar", explica Fernando Lozano, entrenador del fondista Chema Mart¨ªnez. "Y eso permite exprimir al m¨¢ximo las posibilidades del trabajo en altura".

Y los precios. "La proliferaci¨®n de los vuelos baratos ha hecho que a muchos deportistas centroeuropeos les resulte m¨¢s barato venir a entrenarse aqu¨ª que quedarse en su pa¨ªs", dice Rosa Ortega. "Por 62 euros diarios un deportista europeo cuenta con alojamiento en habitaci¨®n doble en la residencia del CARD, manutenci¨®n y acceso a las instalaciones. Y por un poco m¨¢s con todos los servicios de medicina deportiva, anal¨ªticas, pruebas de esfuerzo y hasta estudios biomec¨¢nicos".