Joseph M. Juran, el gran 'gur¨²' de la calidad en la gesti¨®n empresarial

Joseph Juran, experto en control de calidad y gesti¨®n empresarial, falleci¨® el mi¨¦rcoles en su casa de Rye, Nueva York, a los 103 a?os de un ataque al coraz¨®n. Fundador del Instituto Juran, su aportaci¨®n fue clave para el desarrollo de la llamada Administraci¨®n de la Calidad Total Japonesa y su nombre figura en el pante¨®n m¨¢s importante de los expertos que transformaron el concepto de calidad en una de las fuerzas claves de los negocios.

Este peso pesado del desarrollo empresarial del siglo XX tom¨® prominencia en los a?os treinta al acu?ar el llamado Principio de Pareto, tambi¨¦n conocido como la Ley 80/20, que sostiene que el 80% de los efectos est¨¢n provocados por el 20% de las causas. Como teor¨ªa se puede aplicar pr¨¢cticamente a todo, aunque en su caso fue muy ¨²til para la gesti¨®n de empresas: el 20% de los consumidores compran el 80% de los productos, el 20% de los trabajadores cometen el 80% de los errores... Y, seg¨²n el Instituto Juran, que ¨¦l mismo fund¨® en 1979 para impulsar las investigaciones en la mejora de la calidad, a¨²n hoy millones de empresarios "contin¨²an apoy¨¢ndose en ese principio para separar lo 'poco y vital' de lo 'abundante y trivial' en sus actividades".

Joseph Moses Juran naci¨® el 24 de diciembre de 1904 en Braila, Rumania. A los cinco a?os, su padre, zapatero, decidi¨® emigrar a Estados Unidos y, a los pocos a?os, ¨¦l y su madre se instalaron junto a su progenitor en Minnesota. Trabaj¨® desde los ocho a?os, vendiendo zapatos, conduciendo un carro de caballos e incluso haci¨¦ndole la contabilidad a un heladero.

Eso no le impidi¨® encontrar tiempo para estudiar y en los a?os veinte se graduaba por la Universidad de Minnesota en ingenier¨ªa el¨¦ctrica, y poco despu¨¦s en leyes por la Universidad de Loyola. Al entrar a trabajar en la planta manufacturera Western Electrics Hawthorne como supervisor, Juran se dio cuenta de que la producci¨®n a gran escala minaba los resultados de calidad. "El artesano realizaba todas las fases del proceso de producci¨®n, y si se equivocaba en una pod¨ªa corregirla en la siguiente", explic¨® durante una entrevista. En cambio, esa habilidad se perd¨ªa al compartimentalizar la producci¨®n y era dif¨ªcil mantenerla o mejorarla limit¨¢ndose a utilizar a un supervisor una vez que el producto ya estaba terminado. Juran entendi¨® que era un gasto absurdo y que la calidad deb¨ªa ser un objetivo anterior a la finalizaci¨®n del producto. Fue entonces cuando escribi¨® el borrador de lo que se convertir¨ªa en el libro Manual estad¨ªstico del control de calidad de AT&T, que era la empresa propietaria de Western Electrics.

Tras la II Guerra Mundial, recibi¨® una invitaci¨®n del Sindicato Japon¨¦s de Cient¨ªficos e Ingenieros para que ense?ara a los empresarios de ese pa¨ªs sus teor¨ªas sobre el control de calidad, hoy conocidas tambi¨¦n como Sigma Seis.

Juran defini¨® el concepto de calidad como algo "listo para su uso" y elabor¨® entre otras la llamada "trilog¨ªa de calidad", como base para iniciar cualquier proceso: "mejoras de calidad", "calidad de planificaci¨®n" y "control de calidad". En Jap¨®n sus teor¨ªas se aplicaron con tal ¨¦xito que en pocos a?os Toyota se convirti¨® en un gigante automovil¨ªstico que comenz¨® a amenazar a ese sector de la industria americana, entonces el m¨¢s poderoso.

A lo largo de su vida escribi¨® 13 libros, aunque el que a¨²n hoy sigue siendo un best seller del sector es el Manual del Control de Calidad, la primera obra de referencia sobre el tema y del que est¨¢ en imprenta su sexta edici¨®n en EE UU.

Su nombre, adem¨¢s, estuvo asociado al de Edwards Deming, considerado el primer estadista que quiso aplicar las teor¨ªas del control de calidad en Jap¨®n. "Deming era un fil¨®sofo que aspiraba a darle a Jap¨®n una nueva visi¨®n del mundo. Juran era un hombre pr¨¢ctico que deseaba ense?arle a la gente a gestionar mejor sus empresas", escribi¨® sobre ambos Phil Landesberg en el Journal for Quality and Participation.

Juran consideraba que el siglo de la calidad ser¨ªa el XXI, como el siglo XX lo fue de la productividad, seg¨²n el modelo de Frederick Taylor, que separaba la planificaci¨®n de la ejecuci¨®n. Sin embargo, en una sociedad donde los trabajadores est¨¢n m¨¢s capacitados tecnol¨®gicamente, Juran sosten¨ªa que la mejora de calidad depender¨¢ de permitir a los trabajadores un margen de planificaci¨®n "porque est¨¢n perfectamente preparados para ello".

Las ense?anzas de Juran inclu¨ªan adem¨¢s mercadotecnia, dise?o y desarrollo del producto, producci¨®n, inspecci¨®n y ventas. Su instituto, en el que sigui¨® trabajando casi hasta su muerte, sigue hoy siendo uno de los centros claves para las ense?anzas de gesti¨®n.