Francisco 'Francis' Cornejo, descubridor de Maradona

Descubri¨® a uno de los grandes talentos del f¨²tbol mundial cuando los dem¨¢s pensaban que era un ni?o todav¨ªa demasiado bajito para jugar al f¨²tbol. Francisco Francis Cornejo, empleado de banca y entrenador en categor¨ªas inferiores del f¨²tbol argentino, supo, en cuanto vio con el bal¨®n a un ni?o llamado Diego Armando Maradona, que se encontraba ante el jugador que el f¨²tbol argentino llevaba d¨¦cadas esperando.

Transcurridas casi cuatro d¨¦cadas de aquel momento, el pasado 13 de marzo Cornejo fallec¨ªa a los 76 a?os en un hospital de Buenos Aires v¨ªctima de una leucemia. "A Diego tengo que agradecerle porque me hizo muy feliz. Gracias a ¨¦l, yo soy como el pintor que pint¨® el mejor cuadro. Me puedo morir tranquilo", hab¨ªa declarado recientemente.

Cornejo era -y sigui¨® si¨¦ndolo casi hasta su muerte- el entrenador de la secci¨®n infantil del Argentinos Juniors, apodados los cebollitas. All¨ª se present¨® para una prueba, a finales de los sesenta, un ni?o de un barrio pobre del sur de Buenos Aires. En cuanto Cornejo vio c¨®mo tocaba el bal¨®n, detect¨® al jugador extraordinario.

Con modestia, el entrenador aseguraba que cualquiera en su puesto se hubiera dado cuenta del genio del f¨²tbol encerrado en el peque?o Diego, pero fue ¨¦l quien se encarg¨® de destapar el frasco.

"Dicen que al menos una vez en la vida todos los hombres asisten a un milagro, pero que la mayor¨ªa no se da cuenta. Yo, s¨ª. El m¨ªo ocurri¨® un s¨¢bado de marzo de 1969, en el parque Saavedra, cuando un pibe bajito, que me dijo que ten¨ªa ocho a?os -y yo no le cre¨ª-, hizo maravillas con la pelota. Cosas que nunca le hab¨ªa visto hacer a nadie", recordaba en una entrevista.

El astro argentino recibi¨® de Cornejo el primer pulido que convirti¨® al diamante en bruto en una joya del f¨²tbol, que pas¨® a otras manos cuando en 1976, con apenas 15 a?os, debut¨® con el primer equipo del Argentinos Juniors.