"Podemos llegar a Espa?a tarde y lograr ser l¨ªderes"

Es la mayor agencia de viajes online del mundo. Naci¨® en el seno de Microsoft en 1996. Tres a?os m¨¢s tarde, dio el salto al Nasdaq, mientras iniciaba su expansi¨®n fuera de Estados Unidos. Hoy, como grupo independiente, Expedia est¨¢ presente en los cuatro continentes y un 21% de sus ventas (13.145 millones de euros en 2007) procede de Europa. Pero Expedia s¨®lo se lanz¨® en Espa?a el a?o pasado. Su director general para Espa?a, el sueco Mikael Andersson, afincado en Sant Pere de Ribes (Barcelona), explica su estrategia.

Pregunta. ?Qu¨¦ hueco han logrado hacerse en el mercado espa?ol en este a?o?

Respuesta. Nuestra idea era botar el barco para ver si flotaba. Y flota. As¨ª que ser¨¢ este a?o cuando habr¨¢ que dar gas al proyecto. Por ejemplo, vamos a invertir en publicidad en televisi¨®n. En Europa hemos logrado que los anuncios reflejen nuestros rasgos diferenciales.

"Las agencias tradicionales s¨ª tienen un hueco en el futuro del sector en lo que son los viajes complicados"

P. Espa?a ha vivido crecimientos espectaculares de los viajes online. Edreams, Rumbo..., hay empresas muy consolidadas. ?No llegan tarde?

R. Podr¨ªamos haber entrado hace un par de a?os. Pero la prioridad que ten¨ªamos en Europa era tomar una posici¨®n de liderazgo en los mayores mercados: Reino Unido, Alemania, Italia... Nuestra t¨¢ctica ha sido la adecuada: ir a unos pocos mercados, los mayores, invertir en ellos y, una vez obtenido el ¨¦xito, iniciar una segunda fase de lanzamientos en otros pa¨ªses. Otros, como eBookers o Lastminute, fueron a por muchos mercados muy pronto, v¨ªa adquisiciones, y no son l¨ªderes en muchos sitios.

P. ?Erraron al no detectar la explosi¨®n que iba a registrar el mercado espa?ol?

R. Cuando desembarcamos en Europa, Espa?a se ve¨ªa como el s¨¦ptimo o el octavo mercado, pero hoy se ve como el cuarto. Pero, cuidado. En Alemania llegamos tarde, en 1999, y luego se alcanz¨® el liderazgo. Hemos demostrado que se puede llegar m¨¢s tarde al mercado y llegar a ser l¨ªderes con un producto fuerte, inversi¨®n en mercadotecnia y capacidad financiera.

P. Su a?o de lanzamiento coincide con la desaceleraci¨®n econ¨®mica. ?C¨®mo puede influir ¨¦sta en los viajes?

R. A la gente le gusta viajar, pero no es algo que necesite. Puede pasar sin ello. Pero no estamos preocupados. D¨¦jeme ser algo c¨ªnico: hoy el mercado se ha hecho tan grande, hay tantos actores, tantas empresas con presupuestos de publicidad tan altos, con tanto inter¨¦s en este mercado..., que esto va a seguir. Cuando el mercado baja, afecta m¨¢s a las empresas l¨ªderes, y a¨²n no estamos ah¨ª.

P. ?Cu¨¢l es su objetivo en Espa?a y con qu¨¦ calendario?

R. A¨²n no estamos entre los tres primeros, nuestro objetivo. Los l¨ªderes son Edreams y Rumbo, y hay confusi¨®n sobre qui¨¦n es el tercero. Y este objetivo nos llevar¨¢ unos tres a?os, creemos.

P. ?Y en qu¨¦ se diferencian de sus rivales?

R. Con la base que tenemos, de Microsoft, nuestra tecnolog¨ªa es de mejor calidad.

La inversi¨®n en ella supera los 160 millones de d¨®lares y el potencial de esta inversi¨®n es mayor, porque nuestra plataforma tecnol¨®gica es com¨²n para todos los pa¨ªses.

El sistema debe ser digerible, sencillo: que no busques un hotel en Londres y te salgan 500, sino que puedas acotar por zonas o variables como que sean rom¨¢nticos o funcionales. Nuestro punto fuerte es el de los viajes a medida: el cliente elige el vuelo que quiere, a?ade el hotel que quiere, el coche de alquiler y las actividades que quiere y que, al final, le sale siempre un ahorro. Nuestro modelo de negocio tiene m¨¢s futuro. La competencia local est¨¢ muy enfocada a vender vuelos baratos.

P. Pero cuando se habla de la guerra entre las agencias online y las tradicionales, predominar la idea de que estas ¨²ltimas ven a¨²n su sentido en los paquetes vacacionales.

R. La agencia tradicional tiene, s¨ª, un futuro, en lo que son viajes complicados. Si quieres ir a Egipto, combinando El Cairo, un barco en el Nilo, ver las pir¨¢mides e ir a la playa tres d¨ªas. Es m¨¢s f¨¢cil comprar un paquete listo. Pero entre este viaje complicado a Egipto y un mero vuelo Madrid-Barcelona hay muchas cosas. Cuatro d¨ªas en Mallorca, una semana en Praga.