Espa?a sale a flote

Despu¨¦s de cuatro a?os depresivos, algo empieza a agitarse en la nataci¨®n espa?ola. Los Campeonatos de Europa que hoy se cierran en Eindhoven han servido de lanzadera. Al calor de una competici¨®n de calibre medio, condicionada por la proximidad de los Juegos de Pek¨ªn y la ausencia de muchas figuras, ha surgido un interesante grupo de nadadores capaces de darle al deporte una dimensi¨®n m¨¢s vital. La traves¨ªa del desierto ha terminado. Tal vez sea demasiado pronto para aspirar a subir a los podios de Pek¨ªn. Pero en el nivel intermedio de Europa, el progreso es indudable. Si en el Europeo de Budapest, en 2006, Espa?a no conquist¨® ninguna medalla, en Eindhoven, a falta de la ¨²ltima jornada, la delegaci¨®n suma seis: un oro, tres platas y tres bronces. Ayer, Erika Villaecija conquist¨® la plata en 1.500, Nina Zhivanevskaya logr¨® otra plata en 50 espalda, y Rafael Mu?oz atrap¨® un bronce en 100 mariposa.

En Budapest 2006 Espa?a no subi¨® al podio. En Eindhoven lleva seis visitas

"El esp¨ªritu de grupo ha mejorado. Es una de las claves del ¨¦xito", dice Coconi

La traves¨ªa en el desierto acab¨®, pero quiz¨¢s sea pronto para los Juegos

La nataci¨®n nunca fue el deporte m¨¢s popular de Espa?a. Pero la sequ¨ªa de los ¨²ltimos a?os no ten¨ªa precedentes. Tras los Juegos de Atenas, la disoluci¨®n del relevo femenino de 4x200 y la baja por maternidad de Nina Zhivanevskaya dejaron a Villaecija como la ¨²nica exponente espa?ola en la ¨¦lite mundial. El resto del equipo se qued¨® en los huesos. Las grandes competiciones fueron el escenario de un hundimiento paulatino. La comitiva espa?ola acud¨ªa, se ba?aba, y dejaba sus mejores exhibiciones para las citas locales. En los Europeos de Budapest s¨®lo un nadador consigui¨® un r¨¦cord de Espa?a. Fue David Ortega en los 50 espalda. Una prueba perif¨¦rica.

El cambio resulta misterioso. En la delegaci¨®n que se ha trasladado a Holanda las explicaciones no coinciden. A falta de argumentos cient¨ªficos, la mayor¨ªa atribuyen los ¨¦xitos a causas metaf¨ªsicas. El propio director t¨¦cnico, el italiano Mauricio Coconi, habla de lo intangible: "El esp¨ªritu de grupo ha mejorado. Esa es una de las claves del ¨¦xito. Ahora trabajamos todos juntos. Los compa?eros ayudan a los compa?eros. La nataci¨®n es un deporte individual, pero el individuo s¨®lo florece si se siente arropado por un grupo fuerte. El grupo debe ayudar a la individualidad".

Coconi, ex responsable de la nataci¨®n juvenil italiana, fue fichado por la federaci¨®n hace un a?o. Su contrataci¨®n dispar¨® una pol¨¦mica primero. Los t¨¦cnicos espa?oles se sintieron menospreciados. Coconi no se esforz¨® en hacer amigos. Se enfrent¨® abiertamente a algunos nadadores, ignor¨® a ciertos entrenadores, desplaz¨® a otros, y fue abriendo brechas. En definitiva, se incorpor¨® con naturalidad al ambiente de conspiraciones y recelos predominante en los alrededores de la federaci¨®n. Su intenci¨®n original de consolidar un grupo mayoritario en el CAR de Madrid no prosper¨®. Con el tiempo, cada nadador se fue por su lado.

Erika Villaecija y Rafael Mu?oz, medallistas en Eindhoven, se entrenan con Joan Fortuny, un t¨¦cnico que apenas se comunica con Coconi. El caso de Nina Zhivanevskaya es parecido. La rusa nacionalizada se entrena en M¨¢laga, bajo la direcci¨®n de su marido. El espaldista Ashwin Wildeboer, que bati¨® el r¨¦cord de L¨®pez Zubero en 100 espalda, tambi¨¦n abandon¨® la disciplina del CAR para ponerse en manos de su padre, Paulus, otro entrenador que rompi¨® lazos con la federaci¨®n. Marco Rivera, el plusmarquista nacional de 800 y 1.500, se refugi¨® en Tenerife con Carlos Carnero, que el a?o pasado present¨® su renuncia a la federaci¨®n por discrepancias con Coconi. Finalmente, Mireia Belmonte abandon¨® la residencia Blume de Madrid para regresar a Barcelona. All¨ª se entrena a las ¨®rdenes de Carles Subirana, predecesor de Coconi en el cargo de director t¨¦cnico. Como dijo un veterano entrenador: "Coconi ha logrado que todo el mundo nade en contra suya. ?As¨ª es como se est¨¢n haciendo estas marcas!".

Sea por lo que fuere, algo se ha removido. La irrupci¨®n de Mireia Belmonte es significativa. A sus 17 a?os, la chica de Badalona posee un entusiasmo contagioso que sirve de gatillo para un equipo que necesitaba est¨ªmulos. Esto lo supo ver Coconi desde el principio. El italiano lleg¨® a Espa?a justo cuando Belmonte acababa de ganar el oro en las pruebas de estilos de los Mundiales J¨²nior de R¨ªo. "Ella tiene la costumbre de ganar", dec¨ªa Coconi; "y ganar es una buena costumbre. Justo lo que le falta a los espa?oles, que sufren un complejo de inferioridad injustificable".

FINALES Hombres. 4x200m libre: 1. Italia, 7m 09,94s. 200m espalda: 1. M. Rogan (Aut.) 1m 55,85s. 4. A. Wildeboer, 1m 58,26s (R.N). 100m mariposa: 1. E. Korotyshkin (Rus.), 51,89s. 3. R. Mu?oz, 52,09s (R. N.). 50m braza: 1. O. Lisogor (Ucr.), 27,43s. Mujeres: 1.500m: 1. F. Rigamonti (Sui.), 15m 58,54s. 2. E. Villaecija, 16m 02,08s (R. N.). 200m libre: 1. S. Isakovic (Slo.), 1m 57,45s. 50m espalda: 1. A. Zueva (Rus.), 28,05s. 2. N. Yivanevskaia, 28,11s. 5. M. Peris, 28,85s.