El conservador Boris Johnson, favorito para ganar la alcald¨ªa de Londres

El Reino Unido celebra elecciones municipales cada a?o y su valor pol¨ªtico, aunque importante, suele ser relativo y no siempre permite medir las expectativas de los tres grandes partidos a nivel nacional. Este a?o, sin embargo, los comicios del 1 de mayo incluir¨¢n la elecci¨®n directa del alcalde de Londres. Por primera vez desde que el alcalde es elegido directamente, los conservadores est¨¢n en condiciones de ganar. El pol¨¦mico y peculiar Boris Johnson aventaja en 12 puntos en los sondeos al actual alcalde, Ken Livingstone, conocido en tiempos como Ken el Rojo.

Los sondeos otorgan a Johnson 12 puntos de ventaja sobre el alcalde laborista

La irrupci¨®n de Boris Johnson, un periodista reconvertido a pol¨ªtico que hasta ahora ha destacado m¨¢s por su fino sentido del humor, su rapidez mental y su tendencia a meter la pata que por cualquier aspecto ortodoxo de una carrera pol¨ªtica, tiene especial importancia porque la batalla de Londres se ha convertido en un term¨®metro de la pol¨ªtica nacional brit¨¢nica. Con los conservadores de David Cameron 12 puntos por encima de los laboristas en los sondeos nacionales, una victoria en Londres ser¨ªa especialmente valiosa para reforzar sus aspiraciones de volver a gobernar el Reino Unido.

Johnson y Livingston s¨®lo se parecen en una cosa: su capacidad para convertirse en pol¨¦micos. Livingston sali¨® del ala m¨¢s izquierdista del laborismo y en 2000 desafi¨® a Tony Blair y a todo el Partido Laborista y se present¨® como independiente a las primeras elecciones directas a la alcald¨ªa. Y gan¨®. El partido y Blair tuvieron que bajar la cabeza y pedirle que regresara: en 2004, otra vez bajo la etiqueta laborista, fue reelegido. Desde la alcald¨ªa ha proyectado un Londres abierto y cosmopolita premiado con los Juegos Ol¨ªmpicos de 2012, ha tomado la bandera del cambio clim¨¢tico y de las minor¨ªas y ha revolucionado el transporte p¨²blico: ha introducido con ¨¦xito el peaje urbano y ha mejorado de forma radical el servicio de autobuses.

Pero tras ocho a?os de alcalde, parece que se le ha acabado la frescura. La pol¨¦mica extensi¨®n del peaje urbano a los barrios se?oriales del oeste de Londres, la ola de asesinatos de j¨®venes en los barrios m¨¢s deprimidos y los casos de nepotismo que le han costado la carrera a varios colaboradores se han convertido en una tara quiz¨¢s decisiva.

Este a?o tiene enfrente al que ¨¦l mismo ha definido como "el rival m¨¢s fuerte" con el que ha topado nunca en unas elecciones. Al contrario que Ken el Rojo, Boris Johnson es un conservador a carta cabal, liberal en lo econ¨®mico, tradicional en lo social, libertino en lo privado y aparentemente m¨¢s interesado en la teatralidad de la pol¨ªtica que en transformar el mundo. Su historial pol¨ªtico es nulo y su incipiente carrera como responsable de Cultura en tiempos de Michael Howard -ex l¨ªder de los tories- se trunc¨® por un editorial que escribi¨® para la revista pol¨ªtica The Spectator. Pero es popular entre las clases medias y ha hecho enormes esfuerzos por parecer menos fr¨ªvolo. Quiz¨¢ por eso los sondeos le otorgan un 65% de posibilidades de ganar Londres.