El aprendiz de extremo

Frank Rijkaard ha escogido. Sin Messi, que de los 47 partidos que lleva el Barcelona ha comenzado 31 pegado a la banda derecha -todos los que ha jugado menos uno-, el t¨¦cnico se ha visto obligado a improvisar un sustituto porque no ha renunciado a un estilo al que hoy vuelve a ser fiel. "Hemos de buscar el juego directo, presionar un poco m¨¢s, ense?ar que hay una salida... Si usamos nuestro estilo, para nosotros es m¨¢s f¨¢cil porque estamos m¨¢s acostumbrados", explic¨® ayer.

Ha probado Rijkaard a Bojan m¨¢s que a Giovani y, al final, le toca a Eto'o ensanchar el campo, buscar el desborde por la banda derecha, porque prefiere al canterano de 9. As¨ª que Eto'o pisa la cal y, mientras se muerde la lengua, aprende a jugar de extremo. "No creo que est¨¦ enfadado", advierte Rijkaard; "me lo habr¨ªa dicho". "Lo est¨¢ haciendo muy bien. Ha tenido mucho rendimiento. Ha marcado goles importantes. Ha dado asistencias. Estoy contento. Es un gran jugador", sostiene. "Estamos muy contentos con Samu", le secunda Txiki Begiristain.

"Lo est¨¢ haciendo muy bien y ha logrado goles importantes", le elogia Rijkaard

Eto'o no lo dice, pero sufre porque extra?a la posici¨®n. "En la banda siempre nos ha dado mucha profundidad", apunta Eusebio recordando que en temporadas anteriores se escoraba con frecuencia a la izquierda. Pero Eto'o juega ahora a pie cambiado, lo que complica su llegada a gol. Adem¨¢s, tiene un gemelo "que echa humo", seg¨²n recuerda despu¨¦s de cada partido.

En el ¨²ltimo, contra el Getafe, jug¨® 45 minutos y mand¨® una pelota al palo. Vivi¨® la segunda parte sentado al lado del banquillo, rezando. "Fue un cambio como otro cualquiera", justific¨® el t¨¦cnico. Maldita la gracia que le hace vivir alejado de la porter¨ªa.

"Hermano, el equipo lo necesita", asume Eto'o sin queja. Podr¨ªa reivindicarse como ariete. Nadie aporta tanto cara al gol como ¨¦l: lleva 14 tantos en 20 partidos, estad¨ªstica no superada en el vestuario azulgrana. Una m¨¢quina. "Entrando por la banda tambi¨¦n est¨¢ metiendo goles", asumen los t¨¦cnicos.

Eto'o, que ha vivido en el ojo del hurac¨¢n desde que lleg¨®, condenado a sentirse bajo sospecha por la fama que le preced¨ªa y que le se?alaba como caprichoso y ego¨ªsta en exceso, afronta ahora un momento complicado, relegado al lateral por la presencia de Bojan. "Eto'o ha dado al Bar?a m¨¢s goles que problemas", resaltan en la directiva. Y, aunque se haya lesionado dos veces y en una ocasi¨®n se le calentara la boca en Vilafranca del Pened¨¦s, los n¨²meros le avalan en el campo y de su profesionalidad ya no se duda.

Silencioso durante la semana, la presencia de Eto'o en el grupo crece a medida que se acerca el partido. "Es un l¨ªder", dice de ¨¦l Gregorio Manzano, que le conoce del Mallorca. Ser¨¢ por eso que, cuando el equipo se junta sobre el c¨¦sped antes de los partidos, es ¨¦l quien habla en medio del corro, quien lanza la arenga. "Le gusta sentirse importante", le reconocen los compa?eros, que han aprendido a darle el bal¨®n como le gusta. "Siempre hace m¨¢s da?o si le entregas la pelota en largo que en corto", comenta Xavi. "Contagia ganas", a?ade Iniesta. "Profundidad", reclama Rijkaard a los dos volantes.

Y Eto'o, obediente, asume el papel de aprendiz de extremo, pisa la cal y busca el gol.