Telef¨®nica pierde su principal defensa ante la multa de la UE

El Tribunal de Primera Instancia de las Comunidades Europeas confirm¨® ayer en todos sus extremos la multa de 12,6 millones impuesta por la Comisi¨®n Europea a Deutsche Telekom (DT) en 2003 por abuso de posici¨®n dominante en los mercados sobre el acceso directo a su red de telefon¨ªa fija. Los fundamentos de la sentencia dejan claro que el visto bueno de la autoridad reguladora nacional a las tarifas ahora sancionadas no exime del cumplimiento de las normas de competencia. Telef¨®nica usaba como gran defensa frente a la multa de 152 millones que le puso Bruselas en julio que hab¨ªa cumplido la normativa de la Comisi¨®n del Mercado de las Telecomunicaciones.

Seg¨²n la sentencia de ayer, el abuso por parte de Deutsche Telekom consist¨ªa en exigir a sus competidores para el acceso a su red precios superiores a los que facturaba a sus abonados directos en su mercado minorista. Esta pr¨¢ctica, conocida como "estrechamiento de m¨¢rgenes", obligaba a sus competidores a facturar a sus abonados precios superiores a los que DT aplicaba a sus clientes y dificultaba el desarrollo de la competencia.

La multa de 152 millones

El portavoz de Competencia, Jonathan Todd, expres¨® ayer la satisfacci¨®n de la Comisi¨®n por el respaldo de los jueces en este asunto, que establece un importante precedente para otros casos. Todd record¨® la multa a Telef¨®nica de 152 millones impuesta en julio pasado, la mayor puesta en Europa por abuso de dominio. La Comisi¨®n consider¨® que Telef¨®nica hab¨ªa incurrido en "un abuso muy grave de posici¨®n dominante en el mercado espa?ol de banda ancha". La consecuencia de esa situaci¨®n es que los consumidores espa?oles pagaban por el acceso a la banda ancha un 20% m¨¢s que la media de los europeos, seg¨²n Bruselas.

En la sentencia de ayer los jueces subrayan que el hecho de que las tarifas de Deutsche Telekom hubieran sido aprobadas por la autoridad de regulaci¨®n "no elimina la responsabilidad por lo que se refiere al derecho de la competencia". Los jueces estiman que la compa?¨ªa no hab¨ªa utilizado su capacidad para reducir o eliminar el estrechamiento de m¨¢rgenes.

El argumento, rechazado por el tribunal de Luxemburgo, de que las tarifas hab¨ªan sido aprobadas por el organismo regulador fue precisamente el empleado por Telef¨®nica y el Gobierno espa?ol en sus respectivos recursos ante los jueces europeos.

En relaci¨®n con el m¨¦todo utilizado por los servicios de la Comisi¨®n para constatar el efecto "del estrechamiento de m¨¢rgenes", el tribunal destaca que "el car¨¢cter abusivo del comportamiento de Deutsche Telekom estaba vinculado a las diferencias de precios a los intermediarios y sus precios al detalle". "La Comisi¨®n", dice la sentencia, "no estaba obligada a demostrar que los precios al detalle habr¨ªan sido abusivos en tanto que tales".