Nikol¨¢i Baibakov, ministro del Petr¨®leo con Stalin

Nikol¨¢i Baibakov, el ¨²ltimo comisario del pueblo -como en la ¨¦poca estaliniana se llamaba a los ministros- falleci¨® a los 97 a?os de edad. Personaje legendario, fue el ministro m¨¢s joven en el Gabinete de la II Guerra Mundial: cuando pas¨® a encabezar la industria petrolera en 1944, ten¨ªa 33 a?os.

Hac¨ªa cuatro a?os que era vicecomisario del petr¨®leo, desde 1940, y fue en aquella dif¨ªcil ¨¦poca cuando le toc¨® cumplir la tarea m¨¢s peligrosa de su vida. Los nazis avanzaban en el C¨¢ucaso y Grozny, donde entonces hab¨ªa vitales yacimientos petrol¨ªferos, pod¨ªa ser conquistada por el enemigo. Stalin lo llam¨® al Kremlin y le orden¨® viajar urgentemente a la zona con la tarea de impedir que los yacimientos cayeran en manos de los alemanes. Ten¨ªa que minarlos y destruirlos en el caso de que los nazis se apoderaran de ellos; si no lograba hacerlo, ser¨ªa fusilado, le dijo Stalin. Y le advirti¨® de que si hac¨ªa volar los yacimientos pero los alemanes no llegaban a ellos, tambi¨¦n lo fusilar¨ªan. Baibakov tuvo suerte: las tropas del Tercer Reich se detuvieron en Vladikavkaz -entonces Ordzhinikidze-, a pocos kil¨®metros de Grozny. Durante la II Guerra Mundial, fue tambi¨¦n el responsable de la construcci¨®n de un oleoducto bajo el hielo del lago L¨¢goda para abastecer de gasolina al sitiado Leningrado (hoy San Petersburgo). Los expertos sostienen que Baibakov ech¨® los cimientos de la industria petrolera moderna en la Uni¨®n Sovi¨¦tica.

De extraordinario talento organizativo, Baibakov pas¨® a encabezar a finales de los a?os cincuenta del siglo pasado el Comit¨¦ de Planificaci¨®n de la Federaci¨®n Rusa (Gospl¨¢n) y a partir de 1965 dirigi¨® durante m¨¢s de 20 a?os el Gospl¨¢n de la URSS. Fue precisamente bajo su persona, en los a?os setenta, cuando la econom¨ªa planificada floreci¨® en la URSS y obtuvo sus mayores ¨¦xitos. Destituido durante la ¨¦poca de reformas de Mija¨ªl Gorbachov -la perestroika-, Baibakov continu¨® siendo hasta el final un partidario entusiasta de la planificaci¨®n en la econom¨ªa. Tampoco dej¨® de admirar a Stalin, el sangriento dictador que industrializ¨® el pa¨ªs, ni a Lenin, fundador del Estado sovi¨¦tico.

Nikol¨¢i Baibakov hab¨ªa nacido en la petrolera ciudad de Bak¨², capital de Azerbaiy¨¢n, en 1911. Su padre era un ingeniero que trabajaba en la compa?¨ªa petrolera de los hermanos Nobel, por lo que es natural que estudiara en el Instituto del Petr¨®leo de Azerbaiy¨¢n y a su t¨¦rmino, en 1932, trabajara en los yacimientos petrol¨ªferos. Despu¨¦s de hacer el servicio militar, en 1937 ocupa puestos directivos en la industria petrolera de Bak¨² y K¨²ibishev y tres a?os m¨¢s tarde es nombrado vicecomisario de la Industria Petrolera, comenzando as¨ª su ascenso al Olimpo sovi¨¦tico.

Durante un viaje a Jap¨®n, en 1968, un joven nacionalista, furioso porque las islas Kuriles hab¨ªan pasado a ser sovi¨¦ticas despu¨¦s de la II Guerra Mundial, le atac¨® con una espada de madera. Trece a?os m¨¢s tarde, ¨¦l mismo fue utilizado como arma en el extranjero: viaj¨® a Polonia, seg¨²n escribi¨® The Washington Post en 1981, para amenazar al Gobierno con reducir los suministros de petr¨®leo si ¨¦ste no lograba controlar al sindicato Solidaridad.

La ¨²nica an¨¦cdota de su vida privada que circula se refiere a su esposa, Klavdia, a quien conoci¨® en su trabajo. En lugar de una rom¨¢ntica declaraci¨®n de amor, le dijo que ¨¦l no pod¨ªa perder su valioso tiempo, as¨ª es que le daba 30 minutos para decidir si aceptaba ser su esposa o no. Se casaron al d¨ªa siguiente.