Le llaman 'Leona'

Carles Subirana se paseaba por las oficinas del CAR de Sant Cugat con aire cansino, hace dos semanas. El veterano entrenador, ex director t¨¦cnico nacional, acababa de regresar de Eindhoven, de los Campeonatos Europeos de Nataci¨®n, completamente extasiado. Trat¨¢ndose de un hombre sereno por naturaleza, curtido en mil piscinas, su ponderaci¨®n cobra un valor especial cuando le mencionan a Mireia Belmonte: "Para nosotros es La Leona".

A sus 17 a?os, Mireia se ha lanzado a la caza de r¨¦cords. Desde hace un mes, los atrapa a un ritmo desconocido en la historia de la nataci¨®n espa?ola. Ha logrado nueve plusmarcas, ocho de Espa?a y una de Europa, repartidas entre siete pruebas entre los Europeos de piscina larga de Eindhoven y los Mundiales de piscina corta de Manchester, que concluyeron ayer. Tradicionalmente, las competiciones en piscina corta (25 metros) se sit¨²an en un segundo nivel. Pero la actuaci¨®n de la espa?ola en Manchester refuerza su condici¨®n de figura mundial en el ¨²ltimo tramo de la preparaci¨®n para los Juegos.

"Si ajusta la salida puede mejorar mucho en Pek¨ªn", dice su t¨¦cnico

S¨®lo Katie Hoff nad¨® los 200 estilos como la espa?ola

Ayer, Mireia puso fin a su participaci¨®n con dos r¨¦cords de Espa?a en los 200 braza: en la semifinal y en la final. En la ¨²ltima prueba rebaj¨® la marca de Lourdes Becerra (2m26,13s) en cinco segundos. Un abismo. Hizo 2m21,65s, todo un s¨ªntoma del extraordinario progreso que est¨¢ consiguiendo. El perfeccionamiento de la braza, de la mano de entrenadores expertos como Jordi Murio y Subirana, le ha permitido situarse entre las mejores del mundo en las pruebas de estilos. S¨®lo la estadounidense Katie Hoff ha podido nadar los 200 estilos como la espa?ola cuando ten¨ªa 17 a?os. Si sigue por este camino, Mireia se la encontrar¨¢ en la final de Pek¨ªn junto a la australiana Stephanie Rice y a una veterana que acaba de conocer en Manchester. Se trata de Kristy Coventry.

El s¨¢bado pasado, en la piscina de Manchester, Mireia Belmonte hizo algo que ning¨²n nadador nacido en Espa?a hab¨ªa conseguido. A sus 17 a?os, en plena edad formativa, se puso a la par de Coventry en una carrera de ritmo de v¨¦rtigo. La zimbabuense fue bronce en Atenas y plata en el Mundial de piscina larga de 2007. Tiene 25 a?os, es una de las nadadoras m¨¢s completas del mundo, y ha probado su capacidad competitiva en las condiciones m¨¢s exigentes. En Manchester logr¨® el oro y bati¨® el r¨¦cord del mundo. Para conseguir la plata, la espa?ola debi¨® hacer una proeza. Sali¨® ¨²ltima, con el peor tiempo de reacci¨®n, y al pasar por la mitad de la prueba segu¨ªa en la cola de la carrera. En los tramos de braza y nado libre remont¨® hasta la segunda posici¨®n. Super¨® a las chinas y a las brit¨¢nicas, les recort¨® tres segundos en 100 metros, y toc¨® la ¨²ltima placa en 2m07,47s. A menos de treinta d¨¦cimas del anterior r¨¦cord mundial. Coventry se qued¨® con la plusmarca absoluta y a Mireia le correspondi¨® el r¨¦cord de Europa. Algo inaudito. Una exhibici¨®n que convierte a la chica de Badalona en algo parecido a una pionera de la nataci¨®n espa?ola. Una atleta extra?a, capaz de derribar complejos ancestrales a edad prematura. Alguien que, a pesar de su juventud, no se arruga cuando se empareja con los mejores.

Subirana hace un an¨¢lisis optimista: "Mireia tiene una capacidad de sufrimiento enorme. Har¨¢ cosas muy importantes. Tiene un gran margen de mejora. Puede mejorar mucho incluso en los pr¨®ximos meses. Debe ajustar la salida y los virajes. Las salidas son muy importantes en las pruebas de estilos porque te permiten encadenar bien los cuatro tramos. Saliendo ¨²ltima, como hizo en los 200 de Eindhoven, se obliga a hacer un sobreesfuerzo en la mariposa que le afecta al segundo tramo, el de espalda. Si consigue salir m¨¢s r¨¢pido puede recortar bastante tiempo en la primera mitad de la prueba".

A partir de ma?ana, en su cubil de Sant Cugat, la Leona de Badalona pulir¨¢ los ¨²ltimos detalles pensando en la batalla de Pek¨ªn.