EE UU bloquea la venta de aviones a Arabia Saud¨ª

El Gobierno de Estados Unidos podr¨ªa bloquear un multimillonario y pol¨¦mico contrato de la aeron¨¢utica brit¨¢nica BAE Systems para suministrar aviones y equipamiento militar a Arabia Saud¨ª por valor de 26.000 millones de euros hasta aclarar si hubo sobornos. Aunque el contrato es entre saud¨ªes y brit¨¢nicos, Estados Unidos tiene capacidad para bloquearlo en la pr¨¢ctica porque la construcci¨®n de 72 aviones del caza europeo Typhoon depende de la transferencia de tecnolog¨ªa estadounidense.

Seg¨²n publicaba ayer el diario londinense Financial Times, el Departamento de Estado es partidario de dar v¨ªa libre al acuerdo pero el Departamento de Justicia teme que eso pueda acabar perjudicando las investigaciones que lleva a cabo para aclarar la existencia o no de sobornos de BAE a personas clave del r¨¦gimen saud¨ª para asegurarse el contrato, seg¨²n "un alto funcionario de la Administraci¨®n" citado por el diario.

Tanto Estados Unidos como la OCDE tienen abiertas sendas investigaciones sobre el caso a pesar de que la Oficina de Grandes Fraudes (SFO en sus siglas en ingl¨¦s) del Reino Unido dio carpetazo a su propia investigaci¨®n en diciembre de 2006 por intervenci¨®n personal del entonces primer ministro, Tony Blair. Aquella decisi¨®n fue declarada ilegal por la Justicia brit¨¢nica la semana pasada, pese a lo cual el Gobierno de Gordon Brown se resiste a reabrir la investigaci¨®n.

Seg¨²n Financial Times, el caso se ha planteado tambi¨¦n en el Congreso y un senador republicano y otro dem¨®crata pertenecientes a la comisi¨®n de Exteriores, que juega un papel clave en la concesi¨®n o no de las licencias de exportaci¨®n de tecnolog¨ªa, han preguntado por carta al fiscal general si la concesi¨®n de las licencias puede afectar a la investigaci¨®n.

Seg¨²n la actual normativa, Estados Unidos puede negar una petici¨®n de tecnolog¨ªa si hay "motivos razonables" para creer que el peticionario ha violado las leyes estadounidenses. En este caso, sin embargo, el peticionario no es BAE Systems, sino directamente el Gobierno del Reino Unido.

Los contratos de BAE con Arabia Saud¨ª, que se iniciaron en tiempos de Margaret Thatcher y se han ido renovando desde entonces, han suscitado una enorme pol¨¦mica en el Reino Unido. Sobre todo despu¨¦s de que Blair obligara a la SFO a cerrar sus investigaciones, que empezaron tras la publicaci¨®n de una serie de art¨ªculos en el diario The Guardian denunciando el pago de comisiones secretas por valor de 1.800 millones de euros al pr¨ªncipe Bandar bin Sultan, un hombre clave en las relaciones entre Arabia Saudita y Occidente que durante a?os fue embajador en Washington y posteriormente consejero de seguridad nacional del rey Abdullah.

Tony Blair justific¨® el bloqueo de las investigaciones en las amenazas de los saud¨ªes de cesar toda cooperaci¨®n antiterrorista si no se cerraba el caso, aunque ha existido tambi¨¦n la sospecha de que en realidad los saud¨ªes amenazaban con llevarse el contrato a Francia.

La semana pasada, dos jueces brit¨¢nicos declararon ilegal aquella decisi¨®n con el argumento de que "nadie tiene derecho a interferir en la Justicia, ni desde este pa¨ªs ni desde el extranjero". Sin embargo, los jueces se abstuvieron de ordenar expresamente la reapertura del caso y el Gobierno no parece dispuesto a hacerlo.

Gordon Brown tiene en este asunto el apoyo del Partido Conservador, involucrado en anteriores contratos con los saud¨ªes y con muchas posibilidades de verse salpicados por el esc¨¢ndalo.