"Ya no juego por dinero, sino para quedar en la historia"

David Nalbandian, n¨²mero siete del tenis mundial, llega con el ch¨¢ndal mojado por la lluvia y la cara pelada por el sol, tarde como casi siempre y haciendo bandera de sus famosas malas pulgas desde el principio. "Un poquito. Nada. Nada", corta cuando se le pregunta si est¨¢ resfriado. Su juego, como su personalidad laber¨ªntica, es un enigma: a finales de 2007 arroll¨® a Roger Federer y Rafael Nadal, los dos mejores jugadores, en los torneos de Madrid y Par¨ªs. Era un tenista desatado, anclado de nuevo en los 82 kilos y reconstruido por el trabajo de Mart¨ªn Jaite, su nuevo t¨¦cnico. Hoy, Nalbandian alterna las sombras de sus actuaciones en el circuito con las luces de sus deslumbrantes triunfos en los cuartos de final de la Copa Davis, en los que gan¨® tres puntos, incluido el de dobles, para que Argentina eliminase a Suecia. A sus 26 a?os, vive con su madre en Unquillo, el pueblo que celebr¨® su victoria en el Torneo de los Maestros de 2005 colgando una raqueta de hierro gigantesca en su plaza. La raqueta sigue ah¨ª. Y la proverbial alergia de su hijo predilecto a las preguntas personales, tambi¨¦n.

"Ser¨ªa incre¨ªble que la gente me reconociese como ¨ªdolo deportivo y como persona"

"?Bestia negra' de Federer? La receta para ganarle la tengo en mi casa"

"La gira en tierra es la m¨¢s dura y tengo que estar atento para recuperar terreno"

Pregunta. ?Qu¨¦ espera de la temporada de tierra batida, que empieza hoy en Montecarlo?

Respuesta. Para m¨ª, va a ser importante porque no defiendo pr¨¢cticamente puntos del a?o pasado. No jugu¨¦ casi nada. Estaba mal de la espalda. Por ese lado, quiero aprovechar esta gira, que no es la que m¨¢s me gusta y que va a ser dura: Rafa est¨¢ jugando bien de vuelta y es complicado en su cancha preferida. Estoy bien. Para tener buenos resultados.

P. Usted es un argentino at¨ªpico: su familia y sus vecinos construyeron un par de pistas de cemento y ah¨ª aprendi¨® a jugar. Su padre pagaba sus clases con los bolsos que fabricaba en su taller. ?Qu¨¦ recuerda de aquello?

R. Era muy chico. Empezamos a jugar todos. La familia, los amigos... Pas¨¢bamos un rato bien, lindo. Y, de a poco, fui jugando bien, as¨ª como se empez¨® a hacer todo una bola. De chico, chico, no era consciente de los esfuerzos que hac¨ªan mis padres. Era algo divertido ir al club a pasar un rato bien. Luego, seg¨²n fui creciendo, fui un poco m¨¢s consciente. La verdad es que mi familia se sacrific¨® mucho. Estoy superagradecido por todo lo que hicieron en su momento. ?Me acuerdo de cuando hicieron las canchas! Y ya sab¨¦s todo lo que hay que contar. As¨ª que...

P. ?Qu¨¦ es lo que le hizo un tenista tan dif¨ªcil para Nadal y Federer?

R. Preg¨²nteles a los otros, no a m¨ª.

P. Pero usted fue la bestia negra de Federer en la categor¨ªa j¨²nior. Tambi¨¦n lo ha sido como profesional porque se han repartido ocho victorias cada uno en sus 16 enfrentamientos. ?Cu¨¢l es su receta?

R. La tengo en mi casa.

P. Parece como si esta entrevista le estuviera machacando.

R. S¨ª.

P. Desde ni?o, todos los t¨¦cnicos le se?alaron como un tenista predestinado a alcanzar la gloria. Pero no ha ganado ning¨²n t¨ªtulo del Grand Slam y se ha hecho famoso por sus actividades extradeportivas. ?Es el tenis un medio o un fin?

R. Al principio, buscas el tenis como un medio de vida. Hoy ya no juego tanto por el dinero, sino por lo que quiero ser en el deporte en s¨ª. Las cosas, a medida que vas creciendo, van cambiando. Quiero ser un gran tenista, quedar en la historia del tenis. Eso ser¨ªa incre¨ªble: que la gente me reconociese como un ¨ªdolo deportivo y tambi¨¦n como persona.

P. ?Cree que ya entr¨® en la historia de este deporte?

R. En algunas cosas, s¨ª.

P. ?En cu¨¢les?

R. Es muy dif¨ªcil saber qu¨¦ va a pasar en diez a?os, c¨®mo te van a recordar. Hay que aprovechar ahora para formar eso.

P. ?Reconoce al tenista de finales de 2007 en el de inicios de 2008?

R. Entonces hice como una pretemporada antes del Abierto de Estados Unidos. Fue duro, pero fue bien. Ahora, salvo una dolencia en una pierna, estoy bien. Esta gira en tierra batida es la m¨¢s dura y tengo que estar atento porque es importante para recuperar el terreno perdido a principios de a?o. No empec¨¦ bien la temporada. Estuve medio lesionado en Australia, en Indian Wells me pas¨® esto de la pierna... Tuve mala suerte.

P. Ha nadado entre tiburones. Ha corrido rallies. Ha hecho puenting. ?C¨®mo se atreve a eso siendo un deportista de ¨¦lite?

R. Me gusta y me divierto.

P. Pero...

R. Cada uno es diferente y disfruta las cosas a su forma. A m¨ª me gustan los autos. Me gusta hacer eso y lo voy a seguir haciendo.

P. Cuando se lanz¨® al vac¨ªo, le acompa?aba otro tenista, Zabaleta. ?Qui¨¦n ten¨ªa m¨¢s miedo?

R. ?l no salt¨®. No se anim¨®.

P. Es usted multimillonario. ?Por qu¨¦ seguir en Unquillo con su madre pudiendo elegir cualquier lugar del mundo?

R. Es un pueblo muy tranquilo, de 20.000 personas. All¨ª nac¨ª y me cri¨¦ y all¨ª sigo viviendo hoy. Para m¨ª, volver all¨ª es lo m¨¢s lindo que hay. Me da tranquilidad. Es mi casa, mi tierra, donde tengo todos los recuerdos de mi ni?ez. Ah¨ª lo paso muy bien. No me tienta ninguna otra ciudad para ir a vivir salvo ¨¦sa.

P. Quiz¨¢s por eso su fundaci¨®n se dedica a los ni?os de Unquillo.

R. La idea es ayudar a chicos discapacitados y a entidades que necesiten fondos para hacer actos de bien. Voy a empezar a ayudar primero a la gente de mi zona, a los de mi pueblo y sus alrededores. Despu¨¦s... Mientras m¨¢s gente se pueda, mejor, incluyendo al resto de la provincia.