El jefe de la generaci¨®n del 87

Amador Bernab¨¦u era directivo de la junta de Josep Llu¨ªs Nu?ez en 1995. Un s¨¢bado por la ma?ana, apareci¨® en el torneo social que anualmente organiza el Barcelona para seleccionar talentos. De la mano llevaba a un ni?o rubio y espigado que le llamaba padrinet. "Se llama Gerard", le dijo el abuelo Bernab¨¦u a Albert Benaiges, actual codinador del f¨²tbol base del Bar?a. "Ya me dir¨¢s", a?adi¨®. A las dos horas volvi¨® a por el nieto. "Cuando le devolv¨ª al ni?o, le di las gracias por ser del Bar?a", le recuerda; "el chaval era una m¨¢quina".

A los ocho a?os, Gerard Piqu¨¦ ya era alto, fuerte, divertido, listo, travieso "y un jugador excepcional", seg¨²n la mayor¨ªa de los t¨¦cnicos que colaboraban en el f¨²tbol base azulgrana y que, con el tiempo, reunieron a una quinta excepcional, conocida desde entonces como la generaci¨®n del 87.

"Jug¨¢bamos un 3-4-3, como el 'dream team", recuerda el central de la cantera azulgrana

"Jug¨¢bamos un 3-4-3, como el dream team", recueda Piqu¨¦, el central del Manchester United, con voz emocionada. "Plancher¨ªa; Marc Valiente, yo en el centro y Chirivet en la izquierda", empieza a enumarar el zaguero. "En el medio campo jugaba Cesc de pivote, Marc Pedraza [hijo del exjugador azulgrana], V¨ªctor S¨¢nchez, Messi de media punta y Toni Calvo, V¨ªctor V¨¢zquez y Claus¨ª en el taque", recita de memoria; "Chirivet creo que estaba jugando ahora en el Balaguer y Claus¨ª dir¨ªa que en el Valencia".

"Era el jefe", recuerda Messi en referencia a Piqu¨¦. "El amo", le reconocen sus ex compa?eros, los que le trataron y soportaron en el vestuario, los mismos que se pusieron a su cobijo en todos los campos en los que apareci¨® aquel insuperable equipo que se mantuvo invicto durante cuatro temporadas m¨¢s o menos".

Habla Cesc: "Recuerdo un partido en el campo de la Damm en el que todos los jugadores rivales fueron a por Messi y Gerard Piqu¨¦ tuvo que liarse a bofetadas para defenderlo. Le expulsaron". "?Es que era muy peque?o y le daban unos viajes!" se justifica el central de la selecci¨®n espa?ola sub-21. "Pero nunca v¨ª a Messi quejarse. Se levantaba y a jugar", a?ade el mismo Piqu¨¦, que se?ala a V¨ªctor V¨¢zquez como el capataz. "Te digan lo que te digan, el listo de aquel equipo siempre fue V¨ªctor", al que, por pillo, le llamaban el gitano. "Toni Calvo era su secretario", explican. Calvo acaba de ganar la Liga en Grecia y V¨¢zquez es el ¨²ltimo jugador que ha debutado con el primer equipo procedente de la cantera. "V¨ªctor se picaba con Messi a ver qui¨¦n met¨ªa m¨¢s goles", recuerda Piqu¨¦, "y hab¨ªa dias en que s¨®lo tocaban ellos la pelota". El hoy central del Manchester no ha olvidado todav¨ªa el primer d¨ªa en que vio aparecer a Messi en el vestuario del Miniestadi: "?Y ¨¦ste juega con nosotros? Pero si parece mi hermano peque?o!", exclam¨®. "Cre¨ªamos que era mudo", recuerda Cesc al hablar de Messi. "Hasta que cogi¨® la pelota y nos quit¨® las dudas", aclara Piqu¨¦.

Aquella generaci¨®n del 87 est¨¢ marcada a fuego en la memoria de la cantera del Barcelona por ser el ¨²nico equipo Cadete B capaz de ganar la Liga al Espanyol A. "Gan¨¢bamos todas la Ligas, todas las Copas y todos los torneos que jug¨¢bamos. Era un festival", explica Benaiges, que trabaj¨® con aquellos chavales durante dos a?os. Experto en el f¨²tbol base, el coordinador de la cantera s¨®lo encuentra un equipo comparable cuando rebusca en el ba¨²l de sus experiencias: "La generaci¨®n de Vald¨¦s, Reina, Navarro, Babangida, Arteta, Nano... Era un equipo fort¨ªsimo, pero mejor que la quinta del 87 es dif¨ªcil decirlo. La quinta del 87 era una apisonadora".

Aquella quinta fue de las primeras que incorpor¨® la play-station a los viajes. "Est¨¢bamos pillad¨ªsimos", reconoce Piqu¨¦ mientras presume de no haber perdido jam¨¢s un partido en la videoconsola. Ni entonces ni ahora, durante las concentraciones con el Manchester.

"?Miente! ?Mentira!", exclaman a coro sus compa?eros de quinta, que no olvidan el d¨ªa en que Messi les humill¨® en un torneo juvenil en Italia: "Nos gan¨® a todos. Tan pronto tuvo la play, y fue de los ¨²ltimos, nos destroz¨®". Piqu¨¦ vuelve ma?ana al Camp Nou con el Manchester despu¨¦s de una temporada cedido en el Zaragoza.