El Reino Unido rebaja su apoyo al uso de los biocombustibles

Gordon Brown marc¨® ayer un cambio de rumbo del Reino Unido sobre el biocombustible al advertir de que el apoyo a este combustible "ha de ser m¨¢s selectivo". Londres est¨¢ a la espera de un informe de sus expertos para decidir su nueva posici¨®n ante el biofuel, hasta hace poco defendido como una alternativa limpia al petr¨®leo, pero cada vez m¨¢s criticado por sus efectos colaterales: problemas en el medioambiente y encarecimiento de los alimentos debido al cultivo masivo de productos agr¨ªcolas para ser transformados en combustible.

Los comentarios del primer ministro forman parte de un art¨ªculo suyo publicado en la p¨¢gina web de Downing Street con motivo de una conferencia internacional celebrada ayer en Londres para estudiar el aumento mundial del precio de los alimentos. En la conferencia particip¨® tambi¨¦n Josette Sheeran, responsable de Naciones Unidas para el Programa Mundial de Alimentos, que pidi¨® a la comunidad internacional que reaccione ante la actual crisis alimentaria con el mismo vigor con que reaccion¨® al tsunami del sureste asi¨¢tico en la Navidad de 2004.

Sheeran pidi¨® una respuesta coordinada de las agencias de Naciones Unidas, el Banco Mundial, el FMI y los grupos humanitarios para atajar la crisis. "Estamos ante una nueva cara del hambre: los millones de personas que hace s¨®lo seis meses no estaban incluidos en la categor¨ªa de gente que necesita ayuda urgente por el hambre", explic¨®.

A la conferencia asistieron representantes del Gobierno, el mundo cient¨ªfico, las ONG, los consumidores y la industria alimentaria brit¨¢nicos y de otros pa¨ªses y representantes de organismos internacionales como la Comisi¨®n Europea, la OCDE y el Banco Africano de Desarrollo.

La pol¨¦mica sobre los biofueles centr¨® una parte de los debates. El primer ministro Brown enfatiz¨® que, aunque "intentan promover la independencia energ¨¦tica y combatir el cambio clim¨¢tico, son a menudo energ¨¦ticamente ineficientes". "Tenemos que estudiar con cuidado el impacto en los precios de los alimentos y el medioambiente de los diferentes m¨¦todos de producci¨®n y asegurar que somos m¨¢s selectivos en nuestro apoyo. Si los estudios que est¨¢ haciendo el Reino Unido demuestran que tenemos que cambiar nuestra posici¨®n, presionaremos tambi¨¦n para cambiar los objetivos de la Uni¨®n Europea en biofuel", a?ade Brown en su texto.

En su art¨ªculo, Brown se compromete a aumentar en 38 millones de euros la contribuci¨®n brit¨¢nica al Programa Mundial de Alimentos y promete otros 32 para la protecci¨®n social en Etiop¨ªa, condicionado a un acuerdo sobre la estructura del programa.

Un estudio del profesor Alex Evans publicado por Chatham House revela que los precios globales de los alimentos han aumentado un 83% en tres a?os y lo atribuye "al alto crecimiento de los ingresos en las econom¨ªas emergentes -probablemente el factor m¨¢s significativo-, el uso de cultivos para biofueles, la relativa falta de elasticidad en el suministro, los niveles hist¨®ricamente bajos de las existencias y algunas inversiones especulativas".