Stephen Hawking apela al esp¨ªritu de Col¨®n para conquistar el cosmos

Hace 50 a?os el presidente de EE UU Dwight Eisenhower estamp¨® su firma en un documento oficial seg¨²n el cual se creaba la Agencia Nacional de Aeron¨¢utica y del Espacio, la NASA, como se la conoce por sus siglas en ingl¨¦s. Puede que el espacio no sea ya algo noticioso, pero hay cient¨ªficos que est¨¢n esforz¨¢ndose por hacer ver a la ciudadan¨ªa que las grandes misiones est¨¢n por llegar. Entre ellos, el astrof¨ªsico, intelectual y profeta del espacio Stephen Hawking. "Vivimos una situaci¨®n como la de Europa antes de 1492", dijo ayer en Washington, en un acto de celebraci¨®n del medio siglo de la agencia espacial en la Universidad George Washington. "La gente debi¨® pensar que era una p¨¦rdida de dinero enviar a Col¨®n a algo comparable a cazar patos salvajes. Pero el descubrimiento cambi¨® el viejo mundo. Imaginaos: ahora no tendr¨ªamos Big Mac o Kentucky Fried Chicken".

"Es probable que la vida extraterrestre no comparta nuestro ADN"

Claro, en el Nuevo Mundo hab¨ªa unos habitantes, unos nativos que nada sab¨ªan de la existencia de Europa y sus descubridores. ?Es la situaci¨®n actual comparable? ?Est¨¢ el ser humano solo en el Universo? "Probablemente, no", dijo Hawking.

?Pero de qu¨¦ tipo de vida se trata? No emple¨® un tono de ciencia ficci¨®n. El cient¨ªfico baraj¨® tres opciones. La primera, que no existe m¨¢s vida que la del planeta Tierra. La segunda, que hay vida en otros puntos del Universo y que esta vida es inteligente. Tan inteligente como para estar mandando se?ales en el espacio y ser capaz de crear armas de destrucci¨®n masiva como ha hecho el ser humano. La ¨²ltima opci¨®n es la que m¨¢s convence al astrof¨ªsico: "La vida en su estado m¨¢s primitivo es muy com¨²n. La vida inteligente es muy rara". Acto seguido, a?adi¨® su caracter¨ªstica iron¨ªa: "Algunos piensan que la vida inteligente en la Tierra est¨¢ aun por llegar".

?Qu¨¦ hay de cierto, entonces, en todas las historias de abducciones y avistamientos de Ovnis? "Son locuras", dijo Hawking. "Es m¨¢s que probable que la vida extraterrestre no comparta nuestro mismo ADN", dijo. "Cuidado si os encontr¨¢is con un alien. Os podr¨ªa infectar de enfermedades contra las que no ten¨¦is ninguna resistencia".

Hawking pronostic¨® un futuro plagado de fascinantes descubrimientos: "Si la raza humana sigue viva otro mill¨®n de a?os, tendremos que asumir el riesgo de llegar donde nadie ha llegado antes". El ser humano, dijo, tendr¨¢ que embarcarse de nuevo en sus naves para descubrir planetas y saber en qu¨¦ rec¨®nditos lugares se encuentra esta "vida primitiva". Deber¨¢, tambi¨¦n, establecer las primeras colonias en el espacio. Las dos primeras, dijo, estar¨¢n en la Luna y en Marte, dos escenarios que la NASA ya conoce muy bien. "Deber¨ªa haber una base lunar habitada en 2020 y una persona pisando la faz de Marte en 2025", dijo.

El cient¨ªfico pidi¨® determinaci¨®n, inversiones y una capacidad de riesgo en la exploraci¨®n espacial que, seg¨²n dijo, ha ido desapareciendo desde la ¨²ltima vez que se pis¨® la Luna, en 1972.