Arroz de sobra en los humedales

En la Bolsa de Chicago, el precio del arroz ha subido un 70% en lo que va de a?o. Vietnam, donde la tonelada de este cereal ha roto el techo hist¨®rico de los 1.000 d¨®lares, anuncia una tercera cosecha extraordinaria para paliar los problemas de abastecimiento. Brasil proh¨ªbe las exportaciones y las grandes cadenas de alimentaci¨®n estadounidenses restringen la cantidad que cada cliente puede comprar. Con una producci¨®n de 750.000 toneladas que triplica las necesidades de consumo, el mercado espa?ol es una isla de tranquilidad en este tormentoso panorama.

Frente a los vertiginosos incrementos del precio en medio mundo, el arroz que se consume en Espa?a se encareci¨® s¨®lo un 13% en el ¨²ltimo a?o. Seg¨²n fuentes del grupo SOS, a¨²n hay recorrido para nuevas alzas: en un futuro pr¨®ximo, los precios no van a bajar, pero tampoco se van a incrementar de una manera importante hasta ver el comportamiento de la pr¨®xima cosecha.

Alicia Villauriz, nueva secretaria general de Medio Rural, mantiene que en Espa?a, al ser un pa¨ªs excedentario, no hay problema de abastecimiento ni raz¨®n alguna para el acaparamiento. Menos a¨²n si se cumplen los vaticinios de una buena cosecha en la pr¨®xima campa?a.

Y eso que, como en otros cultivos, las ¨²ltimas regulaciones de la Uni¨®n Europea han llevado a un recorte de la producci¨®n. El cultivo de arroz en Espa?a tiene una superficie con derecho a ayuda (desligada de la producci¨®n) para 104.973 hect¨¢reas. Esa ayuda se elev¨® en la campa?a 2004-2005 a 1.124 euros por hect¨¢rea, para bajar a partir de entonces a 476 euros, siempre que la planta llegue a un determinado estado de floraci¨®n.

Desde la entrada en vigor de la ¨²ltima regulaci¨®n del sector, en 2004, la superficie de cultivo ha bajado de 130.000 hect¨¢reas hasta 102.000 hect¨¢reas en la ¨²ltima campa?a. Las producciones bajaron igualmente de casi 900.000 toneladas a unas 750.000, de las que casi un 40% se obtienen en Andaluc¨ªa.

El ¨²nico punto vulnerable del mercado espa?ol es la p¨¦rdida de peso de la variedad jap¨®nica o de grano redondo, que es la m¨¢s consumida en Espa?a. En los ¨²ltimos a?os, muchos cultivos se han cambiado a la variedad ¨ªndica o de grano largo, que es la m¨¢s demandada por los mercados exteriores. Ahora, la producci¨®n se reparte casi a partes iguales entre ambas variedades.

Espa?a es el segundo pa¨ªs productor de arroz de la UE, por detr¨¢s de Italia, y es igualmente el segundo pa¨ªs consumidor, con una demanda por persona y a?o de unos seis kilos. La posici¨®n excedentaria del sector en Espa?a permite un comercio con saldo claramente positivo. Frente a unas importaciones en los ¨²ltimos a?os que fluct¨²an entre las 90.000 y las 150.000 toneladas, las exportaciones se sit¨²an entre las 250.000 y casi las 400.000 toneladas. Una circunstancia que explica por qu¨¦ lo que hace dos d¨¦cadas era una peque?a empresa arrocera sevillana, Herba, sea hoy, ya integrada en Ebro Puleva, l¨ªder mundial en el comercio de arroz, con importantes ventas a la UE, norte de ?frica y Estados Unidos. SOS tambi¨¦n es l¨ªder de ventas en Portugal y tiene una notable presencia en EE UU a trav¨¦s de American Rice.