Manuel D¨ªaz, fundador de la empresa Navidul

Torrijos (Toledo) vio nacer el 18 de junio de 1923 a Manuel D¨ªaz Ruiz y ayer lo despidi¨®, despu¨¦s de que muriera el s¨¢bado 26 de abril en Toledo. Este hombre hecho a s¨ª mismo con ayuda de su esposa, Lourdes del R¨ªo, fund¨® la empresa Navidul en 1976, la primera en vender el jam¨®n serrano en EE UU, donde los productos de cerdos espa?oles estuvieron prohibidos hasta 1996 por la peste porcina. Antes de llegar a eso, D¨ªaz hab¨ªa trabajado desde los 11 a?os.

Siempre estuvo orgulloso de haber sido un ni?o trabajador, como cont¨® en una entrevista en este peri¨®dico en 1993: "Los tiempos no eran f¨¢ciles para una familia humilde, y mi padre, cuando yo ten¨ªa 11 a?os, decidi¨® que deb¨ªa comenzar a trabajar y me envi¨® como ayudante de matarife a un matadero de Sonseca", dijo este quinto hijo de cinco hermanos, ya retirado de la gesti¨®n tras sufrir en 1991 un derrame cerebral.

Poco despu¨¦s de la Guerra Civil trabaj¨® en una fundici¨®n, labor que alternaba con su tiempo en el matadero de su pueblo, donde le contrataron para matar cerdos -"el sacrificio del animal y, al d¨ªa siguiente, descuartizarlo, se pagaba todo a siete pesetas [0,042 euros]"-, y ayudando en la peque?a carnicer¨ªa de sus padres.

M¨¢s tarde se convirti¨® en Manolo el salchichero, como todav¨ªa ayer le recordaban en su pueblo, informa Efe. Aprovech¨® la tienda de sus padres para vender elaborados de cerdo, especialmente salchichas. En 1950 fue cuando ¨¦l y su esposa montaron el negocio germen de Navidul, con 2.000 pesetas (12 euros). "Era un cuadrito de cuatro por cuatro", describ¨ªa Lourdes del R¨ªo medio siglo despu¨¦s para EL PA?S, con "algunos choricitos colgados, salchichas y un poco de tocino". El jam¨®n se vend¨ªa menos, y s¨®lo por gramos. "Muy pocos pod¨ªan pagarlo".

All¨ª, Manolo y Roc¨ªo -cuyos padres, due?os de una tienda de carnes, se hab¨ªan opuesto a la boda-, empezaron a matar y vender cerdos. De uno por semana pasaron a m¨¢s, hasta que cogieron el primer empleado, "el t¨ªo Antonio, en cuyo recuerdo se nombr¨® una marca de jam¨®n".

En 1958, D¨ªaz pone en marcha la primera de sus f¨¢bricas con un cr¨¦dito de un mill¨®n de pesetas (6.010 euros). All¨ª empieza a fabricar jam¨®n. M¨¢s tarde, en 1973, se centra s¨®lo en el jam¨®n, y en 1976, con un capital de 8,1 millones de pesetas (49.000 euros) y aportaciones de la familia y 13 trabajadores -"tuvo que pedir cada uno 500.000 pesetas" (3.000 euros), record¨® D¨ªaz-, monta Navidul, nombre que viene de Na, de natural, vi, de viejo y dul, de dulce.

Tras su retiro, se ocup¨® de la empresa su yerno, Luis Serrano. Con ¨¦l, la compa?¨ªa se uni¨® a Revilla, y actualmente forma parte del grupo Campofr¨ªo.