"Si tenemos la pelota, les haremos da?o"

El 16 de septiembre de 1998, el Manchester United y el Barcelona se enfrentaron en la primera jornada de la Liga de Campeones. A los 66 minutos de juego, el entonces t¨¦cnico azulgrana, Louis van Gaal, orden¨® el cambio: Xavi Hern¨¢ndez, un cr¨ªo, por Giovanni. "Dif¨ªcil tener mejor escenario para hacer realidad mis sue?os", recordaba ayer el volante azulgrana sobre su debut europeo en su vuelta a Old Trafford.

- "Tranquilo, Beckham la falla". "Sal¨ª por Gio, pero jugu¨¦ de cuatro y Cocu pas¨® a interior", advierte. "Justo cuando iba a entrar, el ¨¢rbitro pit¨® falta en la frontal. Cuando iba a tirar Beckham, alguien dijo: 'Tranquilos, que la falla. ?Pam! Por toda la escuadra: 3-2 y yo a punto de debutar", recuerda. "En la primera jugada, Butt hizo penalti, le expulsaron y marc¨® Luis Enrique. Empatamos a tres tras ir perdiendo por 2-0". Hasta ahora s¨®lo volvi¨® una vez: "Fue con Espa?a. Ganamos con un golazo de Iniesta. En Manchester no he perdido nunca".

- "El d¨ªa en que los ingleses nos aplaudieron". "En Inglaterra he jugado mucho: en Liverpool, en el campo del Chelsea creo que tres veces, en Leeds...". Le falla la memoria. No jug¨® en Leeds, donde fue suplente, pero s¨ª lo hizo en Newcastle. Y explica: "Tengo una espina clavada. Van Gaal no me convoc¨® para jugar contra el Arsenal en 1999. Jugaba en Wembley porque ten¨ªa el campo en obras. As¨ª que me qued¨¦ con las ganas de jugar all¨ª". Por el contrario, el 20 de noviembre de 2001, en su partido n¨²mero 34 en Europa, gan¨® por 1-3 al Liverpool en el estadio de Anfield: "Marcamos el tercero tras dar 60 pases". Concretamente, un minuto y siete segundos de rondo, con 53 toques y 29 pases. Xavi dio el definitivo y Overmars no perdon¨®: "Nos ovacion¨® The Kop. Inolvidable". Y una sentencia: "En un campo ingl¨¦s no se debe jugar mal al f¨²tbol".

- "Mi cuarta semifinal". Xavi es el jugador del Bar?a con m¨¢s partidos europeos -95, de ellos 79 de la Liga de Campeones- y ha participado en cuatro semifinales de la Copa de Europa. "La primera, contra el Valencia, con Van Gaal, fue un desastre. A los 45 minutos est¨¢bamos en la calle: ¨ªbamos 1-1 y en el 43 marc¨® Angulo. Antes del descanso, Mendieta meti¨® el tercero. Terminamos la ida con 4-1". En la segunda semifinal, algo parecido: "Zidane, McManaman y 0-2 en el Camp Nou. Aquel d¨ªa no jugu¨¦. En Madrid, s¨ª. Empatamos". La tercera, ante el Milan, tambi¨¦n se decidi¨® en la ida: "Vi el partido con amigos, en casa, lesionado. ?La que liamos cuando marc¨® Giuly! La vuelta, en el palco. Lo pas¨¦ fatal. Tampoco jugu¨¦ la final, pero las siento m¨ªas".

- "Jugar con estilo y orgullo". "En la ida el empate fue injusto, pero me march¨¦ orgulloso de jugar en este equipo. ?se es el ¨²nico camino que nos llevar¨¢ a Mosc¨²: jugar de tal manera que al final, pase lo que pase, estemos orgullosos del partido y la afici¨®n de nosotros". Lo tiene claro. "Hemos de tener la pelota. As¨ª, les haremos mucho da?o". Est¨¢ listo para sufrir -"son muy buenos"- y vencer: "Podemos. Tengo muchas esperanzas". Se trata, en cualquier caso, de marcar un gol y el Bar?a s¨®lo ha metido uno en los ¨²ltimos cinco encuentros. "Fallamos en el ¨²ltimo toque. As¨ª de sencillo: el ¨²ltimo pase bien dado, el pie bien puesto". Xavi avisa: "??ste no es el teatro de los sue?os? Pues a so?ar. Si jugamos como en la ida, todos a una, pasamos seguro".

- "El ¨²nico futuro es Mosc¨²". "Este equipo tiene calidad para estar en la final de Mosc¨². Estoy muy ilusionado. No podemos salir con miedo, nos jugamos demasiado. Ellos son buenos, pero nosotros tambi¨¦n. El futuro es Mosc¨². Es lo ¨²nico que me importa. En un club como el Barcelona, al final de temporada hay cambios ganes o pierdas. Siempre. Pero no es cosa m¨ªa. Por respeto al club y a los seguidores, los jugadores no podemos entrar en eso. Nosotros, a jugar, a ganar y a Mosc¨². Quiero mi final. En Par¨ªs estaba lesionado".