Dos almas gemelas por el mismo sue?o

Dos almas gemelas se baten en Old Trafford por el mismo sue?o de alcanzar la final de la Champions del 21 de mayo en Mosc¨². Aunque compiten con equipos distintos, el uno directo y fogoso y el otro rebuscado y paciente, el Manchester United y el Barcelona son hist¨®ricos que comparten m¨ªstica. A ambos les avala la liturgia de las instituciones m¨¢s rom¨¢nticas y populares, una relaci¨®n pasional con jugadores exquisitos y una popularidad sorprendente si se atiende a su palmar¨¦s. Nadie dir¨ªa que s¨®lo han ganado dos Copas de Europa cada uno, y en condiciones extremas, si se tiene en cuenta su extraordinario impacto mundial.

No siempre responden a las expectativas que generan y a menudo les ha podido el v¨¦rtigo, por no decir el miedo, de manera que el papel de favorito que asumieron los diablos rojos antes de la ida se ha rebajado desde que Cristiano Ronaldo fall¨® un penalti en el Camp Nou. El error arm¨® de fe al Bar?a, que adivin¨® tantas dudas en el rival que la vuelta se presenta especialmente abierta y fant¨¢stica, para utilizar palabras de Alex Ferguson. Los dos equipos llegan invictos a la cita y, al tiempo, v¨ªctimas de una din¨¢mica negativa.

El United suma tres partidos sin ganar, el Chelsea le igual¨® a puntos en la Liga y sus n¨²meros positivos son tan concluyentes como los negativos. A un lado est¨¢ una cuenta disuasoria: 11 victorias europeas consecutivas en casa, 14 encuentros invicto en el torneo y una ¨²ltima derrota en febrero de 2005 con el Milan. El problema est¨¢ precisamente en que cay¨® en siete de las nueve semifinales jugadas.

Cincuenta a?os despu¨¦s de la tragedia de los Busby babes en M¨²nich, Old Trafford suspira para que Cristiano Ronaldo se convierta en el heredero de George Best, Bobby Charlton y Denis Law, iconos de la entidad con Duncan Edwards, Bryan Robson, Roy Keane o Eric Cantona. Nombrado mejor jugador del a?o y autor de 38 goles en 44 partidos, el portugu¨¦s lidera un equipo joven y vitalista, de gran riqueza t¨¢ctica, siempre a gusto en el intercambio de golpes y preocupado ahora por la salud de Rooney y Vidic. Lesionado Ronaldinho, la bandera del Bar?a la lleva Messi.

En un equipo incapaz de marcar en los ¨²ltimos tres partidos y excesivamente fr¨¢gil, la verticalidad del argentino es la mejor alternativa al empacho de bal¨®n de los medios y la falta de ¨¦pica de defensas y delanteros. Necesita el Bar?a de jugadores que marquen la diferencia, de Messi, Eto'o y Henry, as¨ª como de Iniesta, que asegura la posesi¨®n y la circulaci¨®n. El plan de la ida sirve para la vuelta.

"Si no marcamos, se puede llegar a los penaltis", concluye el director deportivo, Txiki Begiristain; "hay que ser optimistas y jugar con inteligencia". El control emocional y la concentraci¨®n defensiva ser¨¢n tan necesarios como acelerar las transiciones en el ataque. El Bar?a sabe que sus goles valdr¨¢n m¨¢s en caso de empate, circunstancia que le remite a los duelos de los 90, cuando igual¨® a dos y a tres. Hoy no hay t¨¦rmino medio que valga. El Bar?a se juega la temporada a un partido, signo inequ¨ªvoco de su extrav¨ªo. La sepultura o la resurrecci¨®n en un partido extremadamente exigente y en un escenario ¨²nico, el teatro de los sue?os.