"En este equipo hay una lucha constante por el poder"

Michael Ballack (Alemania, 1976) ha pasado de futbolista criticado a estrella del Chelsea.

Pregunta. Oliver Bierhoff dice que usted es...

Respuesta. ?Un gran talento?

P. Dice que usted jugar¨¢ una gran Eurocopa.

R. Espero que sea as¨ª. Pero eso no significa que, como equipo, vayamos a triunfar.

P. Desde que llegaron a la semifinal de la Champions, los medios y los fans le vitorean.

R. Es importante estar en forma al final del curso, que es cuando se disputan los t¨ªtulos. He estado medio a?o sin jugar por culpa de una lesi¨®n de tobillo y por eso no tengo que afrontar una temporada larga.

P. ?Qu¨¦ ha aprendido?

R. En Inglaterra se juega de forma m¨¢s directa, m¨¢s r¨¢pida, m¨¢s centrada en el objetivo, que en las restantes Ligas europeas. Cuando uno recibe el bal¨®n, tiene que abrirse paso hacia delante de inmediato. No puedes dejar de empujar. Incluso, cuando est¨¢s en cabeza. De lo contrario, oyes y notas c¨®mo refunfu?a el p¨²blico en la grada. Y, cuando tienes el bal¨®n, son m¨¢s agresivos. Al principio, nuestro juego todav¨ªa no estaba cortado a mi medida. Hab¨ªa otros jugadores dominantes.

"Doy pases, persigo, me meto en el ¨¢rea... ?Es eso moderno? Lo moderno es ganar"

"Ben¨ªtez sabe lo que hace. Aparta a siete fijos de la Liga por la 'Champions"

P. ?El ambiente del Chelsea es brutalmente darwiniano?

R. Hay m¨¢s jugadores excepcionales que en M¨²nich. Es una lucha constante por alcanzar poder, posiciones y roles.

P. ?Se ha arrepentido alguna vez del cambio a Londres?

R. No; es exactamente lo que quer¨ªa. Cuando corres una carrera de 5.000 metros, eres m¨¢s lento solo que dentro de un grupo. Porque en los momentos dif¨ªciles te arrastra el ritmo del resto, porque tienes que seguir el paso a los otros. S¨®lo puedes desarrollarte si tienes buenos jugadores a tu lado y te enfrentas constantemente a partidos dif¨ªciles. Con el Bayern hicimos doblete tres veces en cuatro a?os, pero luego sol¨ªamos quedar fuera de la Champions enseguida. Lleg¨® un momento en que ya no me atra¨ªa la idea de volver a ser campe¨®n en Alemania. As¨ª que busqu¨¦ un nuevo reto.

P. ?Qu¨¦ clase de jugador es?

R. Como dicen en Inglaterra, me meto en los gaps, en los agujeros. Estoy en el medio campo, doy pases, persigo, me adentro en el ¨¢rea. Como hace Frank Lampard a mi lado. ?Es eso moderno? Moderno es ganar.

P. Durante el tiempo que estuvo lesionado y sin jugar, se pudo llegar a pensar que el Chelsea quer¨ªa venderle.

R. Es una impresi¨®n falsa. Al principio, hasta tuve que defenderme de los que me reprochaban que la operaci¨®n de tobillo no era necesaria y que me la hab¨ªan hecho sin autorizaci¨®n. Fue una etapa dif¨ªcil en la que el Chelsea perdi¨® dos t¨ªtulos. Cuando est¨¢s lesionado, haces vida aparte: no te entrenas con el equipo, no viajas con ¨¦l... Cuanto m¨¢s se prolonga esa situaci¨®n, m¨¢s dif¨ªcil resulta mantener el grado de aceptaci¨®n.

P. ?Tuvo miedo al futuro?

R. Al cabo de tres o cuatro meses, uno se pregunta: '?Por qu¨¦ sigo teniendo dolores?'. Te levantas cada ma?ana y esperas que la cosa vaya mejor. Por lo menos, un poquito mejor. Pruebas todas las modalidades de tratamiento posibles, te metes en callejones sin salida y tienes que retroceder y volver a empezar desde el principio.

P. Cuando ten¨ªa 16 a?os, despu¨¦s de una operaci¨®n de rodilla, un m¨¦dico le dijo que todo se hab¨ªa acabado. ?Lo record¨®?

R. Por supuesto. Aquello pudo haber sido el fin. Pero, si esta lesi¨®n hubiera acabado con mi carrera, no me habr¨ªa hundido. He tenido la oportunidad de jugar 13 a?os y asegurarme el futuro. El f¨²tbol es un deporte de contacto. Existe un riesgo.

P. ?C¨®mo cree que ser¨¢ la vuelta de la semifinal?

R. Abierta. El Liverpool se concentra en la Champions. Antes de que comiencen los partidos de las semifinales, aparta a siete u ocho jugadores fijos de la Liga.

P. ?Es eso injusto?

R. No tienen la menor oportunidad de ganar la Premier y se concentran en la Champions. Rafa Ben¨ªtez sabe lo que hace.

P. Avram Grant supli¨® a Jos¨¦ Mourinho como el protegido de Roman Abramovich. ?Se nota?

R. Si fuera as¨ª, tendr¨ªa que dejar jugar a Shevchenko, que se supone que es una adquisici¨®n de Abramovich. No lo hace.

P. ?Se trata de un equipo de ¨¦xito a pesar de su entrenador?

R. Bastante clase tendr¨ªa que tener el equipo.

Klaus Brinkb?umer y J?rg Kramer son periodistas de Der Spiegel.