Un japon¨¦s 'on the rocks'

El joven japon¨¦s Masakatsu Taketsuru zarp¨® en 1918 a Escocia con el fin de aprender el arte de destilar whisky. Las destiler¨ªas le desvelaron sus secretos. Quer¨ªan que el whisky se elaborara correctamente en cualquier rinc¨®n del mundo. Y el aprendiz les sali¨® espabilado. Tal vez m¨¢s de lo que esperan.

"El Yoichi 20 a?os es complejo, armonioso y magistral", dice el editor de 'Whisky'

Ni un siglo despu¨¦s, el alumno nip¨®n supera al maestro. Al menos, as¨ª lo cree la prestigiosa revista inglesa The Whisky Magazine. La publicaci¨®n ha otorgado el galard¨®n m¨¢s codiciado del mundo (el Single Malt) al whisky Yoichi de 20 a?os. Otro premio (Best Blended Whisky, mejor whisky de mezcla) ha reca¨ªdo en el Suntory Hibiki, c¨¦lebre por el anuncio protagonizado por Bill Murray en la pel¨ªcula Lost in translation. Ambas bebidas pertenecen a la marca nipona Nikka. "El Yoichi, envejecido durante 20 a?os, es complejo y armonioso. Se aprecian varias capas de aromas, a roble y a mar, por ejemplo; y de sabores, a vainilla, miel y menta. Es magistral", describe Rob Allason, editor de la revista.

Es la primera vez en la historia que este reputado premio no recae en un escocia. La prensa brit¨¢nica se ha tomado el veredicto del jurado, formado por 16 de las mejores narices del mundo y revelado el pasado 6 de abril, con cierta sorna y mucho humor.

"Sorprenderme me sorprende mucho", admite Carlos Delgado, cr¨ªtico enol¨®gico. "Sab¨ªa que eran buenos, pero de ah¨ª a que arrebate el t¨ªtulo de mejor malta puro en una competici¨®n en la que participaban Glenmorangies, Balvenies o Balvenies escoceses hay m¨¢s que un trecho. Los catadores suelen preferir anteponer la personalidad de un whisky a par¨¢metros t¨¦cnicos. La personalidad de un buen whisky se la confieren las Highlands

[las monta?osas tierras altas escocesas], el agua pura y blanda de sus riachuelos y de su manantial y el clima. Rasgos inimitables".

Claro que hablamos de Jap¨®n. Un pa¨ªs caracterizado por la copia perfecta, la versi¨®n exquisita y la adaptaci¨®n sublime que parece m¨¢s aut¨¦ntica que la original. "La cultura y la historia japonesas se basan en la asimilaci¨®n y su posterior perfeccionamiento", apunta Ana M. Goy Yamamoto, experta en Econom¨ªa y Gesti¨®n Japonesa de la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

El joven Masataka Yaketsuru, que en 1918 viaj¨® a Escocia, proven¨ªa de una familia de fabricantes de sake empe?ada en producir whisky de malta. Lo hab¨ªan probado todo: hierbas, especias y decenas de recetas. En vano. Aquella bebida de cebada, levadura y agua, envejecida en barrica de roble, era irreproducible. Pero Masataka, qu¨ªmico de formaci¨®n, depur¨® la t¨¦cnica de las destiler¨ªas escocesas de las Highlands y las Lowlands y hasta se enamor¨® de una escocesa, Rita Cowan.

Hoy en d¨ªa, su hijo adoptivo, Takeshi, lleva las riendas de un negocio familiar que ha parido pelotazos como el Yoichi 20 a?os o como el Yoichi de 10 a?os, reconocido con otra menci¨®n en 2001 por la revista The Whisky Magazine. "Hokkaido, como las tierras escocesas, tiene un clima extremo: un verano caluroso y un invierno fr¨ªo. Sus aguas son perfectas y su t¨¦cnica muy avanzada", argumenta Rob Allason, editor de The Whisky Magazine.