El telescopio 'Newton' halla parte de la materia perdida

Las observaciones y los c¨¢lculos de los cient¨ªficos indican que todo lo que se ve en el universo, todos los ¨¢tomos, planetas, estrellas, gas o galaxias supone s¨®lo el 5% de lo que debe existir. El resto es materia oscura, que no se sabe qu¨¦ es, y, sobre todo, energ¨ªa oscura, que tiene a los expertos a¨²n m¨¢s desconcertados. Pero de ese 5% de materia corriente, la mitad tampoco se encuentra... hasta ahora. Gracias al telescopio espacial Newton (de la Agencia Europea del Espacio, ESA), que ve el universo en rayos X, unos astr¨®nomos han encontrado la pista de esa mitad de materia corriente, desaparecida hasta ahora. Los modelos y los c¨¢lculos ya indicaban que deber¨¢ estar en forma de filamentos gaseosos de baja densidad que formar¨ªan una colosal tela de ara?a en el cielo rellenando los espacios entre los grupos de galaxias, pero hasta ahora no se hab¨ªa detectado su presencia, informa la ESA.

La gran sensibilidad del Newton ha permitido a los cient¨ªficos ver parte de una zona de gas caliente de esos filamentos. En concreto, los cient¨ªficos del Instituto de Investigaci¨®n Espacial (Holanda) han visto un puente de gas caliente que une dos grupos de galaxias (Abel 222 y Abel 223), situados a unos 2.300 millones de a?os luz de la Tierra.

"El gas caliente que vemos en este puente o filamento probablemente es la parte m¨¢s densa y caliente del gas difuso de la tela de ara?a c¨®smica que se cree que constituye aproximadamente la mitad de la materia bari¨®nica [la materia corriente conocida] del universo", ha explicado Norbert Werner, l¨ªder del equipo cient¨ªfico autor del descubrimiento.

S¨®lo el principio

Por supuesto, este hallazgo es "s¨®lo el principio", advierte Werner: "Para entender la distribuci¨®n de la materia en la tela de ara?a c¨®smica tenemos que ver m¨¢s sistemas como ¨¦ste; y en ¨²ltima instancia habr¨ªa que lanzar un observatorio espacial espec¨ªfico para observar esa malla con sensibilidad muy superior de la que permiten los telescopios actuales. Nuestro hallazgo sirve para acotar las caracter¨ªsticas requeridas de esos nuevos observatorios".

El Newton, tambi¨¦n llamado XMM, es un telescopio lanzado al espacio por la ESA a finales de 1999, con tres detectores de rayos X y un monitor ¨®ptico, que permite hacer observaciones de alta sensibilidad de fen¨®menos y cuerpos celestes que emiten en alta energ¨ªa. El centro cient¨ªfico y de control de la misi¨®n Newton est¨¢ en Madrid, en el Centro Europeo de Astronom¨ªa Espacial (ESAC), de la ESA.